着幼弟执掌顾家，看着云臻长大成人。
从此，金风细雨的京都再也没有那个鲜衣怒马、一日看尽长安花的顾家四郎，只有顾府沉默寡言的师爷叶元成。
室中只闻二人低低的喘息之声。
不知过了多久，叶元成猛地抬头，神情狠戾，咬着牙道：“我宁愿活得像阴沟里的老鼠，一辈子不能和大姐相认，也不能这样伤害云臻！”
“顾家呢？西路军呢？横山的老百姓呢？你也不管了吗？”
顾宣目光犀利地问出这一长串，厉声道：“群狼环伺，老家伙们步步紧逼，西凉虎视眈眈，北燕从不曾消停，六哥已生异心，石家、白水寨、上林川不惜与异狄勾连。四哥，你告诉我，你就放心将顾家交给这么个不成器的人？云臻他……”
他深深地吸了口气，心神激荡，一字字道：“他根本就不配！”
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第二日顾云臻下了值便往户部而去，户部值守的主事秦如海认得他，满面堆欢，连声叫人奉茶，又命人将湃在井中的西瓜吊上来，笑道：“小侯爷今儿怎么有空来咱们这儿？”
顾云臻脸皮薄，领俸禄的话到嘴边滚了几下都没有说出来，倒是秦如海机灵，拍了拍额头，道：“瞧我这记性！小侯爷贵人事忙，这几个月的俸禄都没有来领，下官虽有心派人送上门，又怕别人说我们攀高枝，只是……”
他露出为难之色，顾云臻忙问：“怎么了？”
秦如海尴尬笑道：“今年黄河决堤，南边又遭了蝗灾，加上要筹办嘉和公主的婚事，国库钱银所剩无几，圣上有旨，京官今年的俸禄一律以物折银。”
他翻了翻册子，扒拉着算盘算了片刻，道：“您有三个月的俸禄未领，折成实物，是三梭布二十匹，胡椒六十斤，苏木一百二十斤。”说罢抬头笑道，“小侯爷，您看是您府中来车马领走，还是下官派人送去府上？”
顾云臻满腹郁闷地回到家，瑞雪堂已是明灯高悬。顾夫人见他进来，责备道：“去哪里了？不到午时下的朝，这个时辰才回来。让长辈们等你，成何体统？”
顾云臻这才想起，顾夫人自从服了游方郎中送来的寄风草，病情已有好转，她念及顾宣成亲以来，府中风波接二连三，到现在才算稍得平静，便叫人通知顾宣夫妻及顾云臻，今夜一家人聚在一起吃个饭，再去给顾显上炷香，也算之华正式入了顾家家谱。
他不由瞥了一眼其华，见她正坐在椅中看书，顾宣则倚坐在旁，拈了葡萄送到她唇边。她先是愕然，接着羞得将脸藏在书后，好一会才露出半边脸，半羞半嗔地瞪了顾宣一眼，接过葡萄。
她侧着身，纤腰不盈一握，手指却是肥嘟嘟的，指节处的肉涡涡清晰可见。顾云臻憋了一天的窝囊气，这刻心中又痛又疑，连顾夫人的话也不回，径自走到桌边坐下，端起碗闷头吃了起来。
顾夫人欲待呵斥，顾宣已站起来，微笑道：“我也饿了。”
顾府虽是边寨武将出身，这么多年承爵袭紫，也学了世家规矩，讲究食不出声，顾宣今天却破了例，不时夹了菜放在其华碗中，低声道：“这个是你爱的。”
其华红着脸瞪了他一眼，顾夫人也笑道：“之华是得多吃点，好为阿宣生个大胖小子。”
满屋子的丫环婆子便都掩着嘴笑，其华又瞪了顾宣一眼。顾宣却偏凑到她耳边轻声说了句话，顾云臻只恨自己耳目太过聪颖，听得清清楚楚，却是一句：“大嫂有命，咱们得加把劲了！”
顾云臻“啪”地放下筷子，唬得所有人都惊讶地向他瞧来。他如骨鲠在喉，忍无可忍，盯着其华，道：“您嫁过来这么久，还没有回门，苏相公不说什么吗？”
其华愣了愣，旋即微笑道：“爹早派人送信来，说家中最近也接二连三的病倒了许多人，知道我风寒方愈，特意让我过段时间再回去。”
“哦——”顾云臻拖长了声音，又问道，“听说您自幼在尼庵长大？”
顾夫人觉得儿子太有失礼仪，且连问几句都没有称呼一声“婶娘”，正要呵斥，其华已轻声道：“是，我自幼体弱多病，有高人说需得托于佛门方能养活，爹这才将我寄养在尼庵。幸得佛祖保佑，倒也没病没痛地长大了。”
“可正好。想来您对佛理十分精通，我这段时间与大师们谈经论道，有许多地方不明白，不知您可否指点一二？”顾云臻咄咄逼人。
顾宣眉头皱起，道：“吃饭的时候别说这个。”
顾云臻已一连串问道：“请问，十善业中口业清净，不妄语，不恶口，不两舌，不绮语中，为何将不妄语排在首位？”
其华面色微微泛白，放下筷子，向顾宣道：“我不舒服。”
“我们回去。”顾宣扶她离座。
顾云臻也站了起来，急匆匆间带翻了椅子，他却不管不顾，高声道：“你还没回答我的问题！”顾夫人已看不下去，喝道：“云臻！”顾云臻却死死盯着其华的身影，似要在上面剜出