“打就打！”
顾宣捏起拳头，便往叶元成面上击来。
叶元成人虽肥胖，动作却十分灵活，足后跟在地上一旋，带着整个身子像陀螺般滴溜溜地转了几圈，便避开了顾宣这雷霆般的拳风。
顾宣冷声：“再吃我一拳！”
他欺身而上，一套拳法使得有如风雷之威，叶元成却毫不落下尘，肥厚的手掌如秋风扫落叶般，与顾宣的拳力相互激荡，震得房梁上的积尘沙沙而落。
打斗间，顾宣朗声笑道：“四哥好身手！不愧是我顾家几十年来武功最为出众的顾四郎！”
叶元成面色阴沉，一意出招，并不接话。
顾宣身形如行云流水，在逼仄的屋子里进退自如，口中继续冷笑道：“我只道四哥这些年浸淫酒中，早就废了，没想到你的武功不但没有放下，反而更精进了。四哥难道还想着有朝一日要褪掉这层人不人鬼不鬼的皮，重新做回你的顾四郎吗？”
叶元成怒哼一声，忽然间左掌如奔雷般向顾宣心口印来。顾宣后背已抵着墙壁，只得向左躲闪，叶元成这招却是虚招，右掌后发先至，重重击上顾宣左肩，顾宣全身一震，倚着墙壁缓缓地往下滑。
叶元成知道自己只用了三成内力，也不以为意，正要欺身再上，却见顾宣的嘴角慢慢沁出一缕鲜血。二人从小打到大，他对自己这位六弟再熟悉不过，只当又是他的无赖手段，手掌并不停滞，再度向前印出。
却听顾宣从胸膛中迸出几声咳嗽，神情黯然地看着自己，乞求道：“四哥，前车之鉴……如果当年你没有轻信他人的离间之计，又怎会落得这样的地步？”
叶元成身形一震，手掌便僵在了半途。
顾宣怆然看着他，轻声道：“四哥，你就真的不想光明正大地回到大姐面前吗？”
听到“大姐”二字，叶元成脸颊边的肥肉抽搐了一下，“蹬蹬蹬”退后几步，硕重的身躯颓然坐回竹椅之中。
如果——
如果当年他没有铸成大错，早已是顾家的掌舵之人，又何需飞扬跳脱、不中绳墨的幼弟来挑起这副重担？
如果当年，他心甘情愿活在寡言守成的兄长阴影下，大姐——无数个寒夜，他都会在酒醉之后喃喃地念着她——也不至于伤心之下远走海外吧？
他顾晟自幼便被誉为神童，三岁学文，五岁练武，顾家枪法耍得出神入化，十四岁便夺了武状元，一时间意气风发、睥睨天下。
春风得意时，以为整个世界都是自己的，以为凭着一身才华可以捭阖天下、纵横无敌。却不知道有些念头一旦滋生，就如同有毒的藤蔓扎下了根，然后越缠越紧、越长越茂盛，直到把残存的理智生生绞杀。
他太年轻，还不知道克制自己的欲念，不知道自己的一言一行都会被有心人看在眼中。更不知道世道艰难、人心险恶。
苏理廷以重臣身份来与他结交，把酒言欢，刻意奉承，他便入了彀，认为天下之大，唯有苏相才是知己，也只有苏相才能助自己登上顾家的最高位置。
沉默寡言、只知守成的兄长不管说什么，在他耳中都是刺；顾显起用毫无血缘的年轻孤儿，他更是嗤之以鼻。在他看来，顾大蠢笨，顾三鲁莽，顾六狡诈，顾八更不过是个乳臭未干的书呆子。
他确实是聪明的，苏理廷只不过在信中稍稍暗示了一下，他便心领神会，摩拳擦掌要战场扬威，他要用兄长的惨败来衬托自己的大胜。擅自出兵栖河谷，结果是一万手下阵亡，将本该是自己职责所在的战略重地拱手让敌。若非顾显及时带兵夺回镇西关，付出顾二顾四阵亡的惨痛代价，西凉兵早已长驱直入，马踏中原。
而亲兵假扮的“他”——顾家四郎顾晟，在栖河谷一役中誓死不降，被西凉兵追入一间破茅屋，在烈火中以身殉国。
历尽艰辛回到熙州军营的他得悉一切，仍不肯相信这是事实。他发疯般地将苏理廷的书信找出来，可那封信上最关键的一句话，早已如露水般消于无形，仿佛从来不曾存在过。
那时候，他才知道这世上有一种药水，可以像墨一样写在纸上，但半个月后便会如露水般消失。那时候，他也才知道，原来苏理廷的心腹早已领兵等待，如果顾显没有夺回镇西关，凉军长驱直入，他就会名正言顺地接掌惨败的西路军。等待着顾家的，就会是兵败灭门之祸。
“元初，你虽擅自出兵，疏忽职守，但念在你以身殉国，朝廷法外开恩，不再追究你的责任，允你葬回顾家祖坟，赐你忠烈将军封号。”大哥说着这句话时，眼神中充满沉痛，“元初，你回来得太晚了，一个月前，你的‘遗体’已经运回京城，由你大嫂主持祭仪，葬在爹娘的坟墓旁边。”
从此，世上再也没有了顾晟这个人，只有像老鼠一样苟活在暗无天日之处、日日夜夜借酒浇愁的叶元成。一年过去，他胖得谁也认不出来，再用毒药熏坏嗓子，悄然回到顾府，当了一名司库的师爷。接下来的日子，他默默地看着大哥战死，看