那婢女转身行至西侧房，撩起帘子闪身进了去。
见过水二姑娘那样脾性的女子，对此婢的坦诚率性，小苏倒介意不起来了，自嘲一笑后，还真打量起院中的景色。
入院，一拢翠竹为屏；东边一株老梅，枝桠古朴苍劲，枝头新梅吐蕊；西边几块奇石或立或卧，青苔绿藤攀覆其上；院角廊下摆着一口大缸，缸内莲叶碧绿，层层叠叠，其间隐隐可见拳头大小的花骨朵儿，小苏甚觉稀奇。待走近一瞧，可见缸内有几尾锦鲤穿梭莲间，好生自在。此等严寒，缸内莲红叶绿，锦鲤嬉戏，着实令人费解。她以手覆缸自上而下，只觉缸口处触手冰冷；再往下试，却不似方才那般透骨得凉。
“苏公子是好奇红莲锦鲤何以存活？”
小苏转身，见一半老妇人身着狐狸毛氅衣，风情万种地看着她，她猜妇人是秋老板无疑，于是抱拳笑道：“确实好奇得紧，还望秋老板赐教。”
“其实也无甚机关，不过是将这缸的底部埋与地下，其下置有火龙……红莲鱼儿只知水温适宜，却不知方寸之外已是天寒地冻。”说话间，妇人抹了胭脂的红唇不经意地扬了扬，尔后似笑非笑地看着小苏。
“世间之人大多如此，何况是缸中之物？”小苏亦笑着附和。
“公子所言甚是，老身常想若把它们放回河泽，不知又是什么样的景象？”
“不管鱼跃龙门，还是龙泽浅滩，适者才可生存；反之，唯死而已。”
闻言秋老板眉稍一挑，须臾道：“老身养闺女之余就爱侍莲养鱼，虽说适者生存，可何偿不是居安忘忧。”
“居安忘忧，”小苏沉吟片刻点了点头，算是认同秋老板所言，“秋老板艳比牡丹，见地更是独特。”
“老身年轻时虽非倾国倾城，拾掇拾掇倒也当起公子之言。”秋老板掩唇咯咯笑两声，话锋一转，“若它们自个不知自寻适处，终究无用。”
小苏眸中闪过一丝疑惑，迟疑片刻道：“秋老板果真通透，小苏自叹不如。”
“苏公子少年英杰，莫要过谦。”她说着示意小苏随其入正厅。
正厅中花香袅绕，温暖如春，摆设更是极尽奢华。秋老板一入厅堂便旁若无人地脱了氅衣，露出缕金百花穿蝶绿绸袄，下罩翡翠滚边折裙。她引着小苏坐上紫檀香榻，榻上铺着一方灰貂毛的方毯，方毯细滑柔软，坐着十分舒适。一婢女奉上茶水果子，便告了退。小苏见其身姿轻盈，动作行云流水，猜其功夫不弱，忍不住多瞧了两眼。
秋老板见状轻咳了声:“苏公子三番五次寻老身，不知何事？”
小苏收了目光笑道：“说来也无大事，只不过小苏念旧。去岁，小苏与楚老板来的那次之后，他说夫人的甜糕做得是一绝，并为当日没有吃到夫人做的甜糕一直婉惜——小苏自幼爱食甜糕，嘴又叼得很。自家母身边的随侍姑姑走后，就再也没吃过合口的甜糕，因而三番五次来寻秋老板，只为尝一尝秋老板的手艺。”顿了顿，小苏又道，“不知今日小苏是否有幸一尝？”
“老身今日倒做了一屉——西堡的王解员约了几位诗友要来与水丫头斗诗，点名要了这道点心。老身许久未做，便多做了些，苏公子今日来得正巧。”说着，秋老板招手唤来一名婢女，吩咐她上碟子甜糕。
她这一招手，丰腴的手腕上戴着的两对缧丝龙凤镯子发出叮叮当当清脆悦耳的声音，甚是好听。小苏盯着那镯子，眼神渐渐迷离，记忆深处儿时的点滴似潮涌般袭来……
自打小苏出世，林王妃常年卧榻。秋娘贴身服侍林王妃，小苏与她相处倒也不少。只是年代久远，那时年岁又小，小苏能记得的只是在宫道上，秋娘拿出甜糕的那一幕。那时，秋娘衣着素雅，话语温柔，与眼前的秋老板除了年纪相差不多之外，皆是大不不同。
须臾，那名婢女捧上一碟晶莹剔透的梅花形状的甜糕。秋老娘将那盛放白瓷碟中的甜糕，连同那碟子一起放在小苏的面前：“苏公子尝尝，老身的手艺可赶得上公子的那位故人？”
小苏恍如梦醒，尴尬的朝秋老板笑了笑，尔后拈起块甜糕送到唇边，朱唇轻启小口咬下，甜糕细腻入口即化。
“果然名不虚传。”小苏将手上剩余的糕送入口中，细品之下一股白梅的幽香自唇齿之间化开。
“与府上那名随侍做的如何？”秋老板微微笑着，一双风情万种的眸子上下打量着她。
“这味道有些熟悉，但又有些不同……秋老板的甜糕更加细腻，又多了白梅的香味……”小苏歪着头颅细细回想方才，知着了秋老板的道，于是笑道，“真要比较，还是秋老板的糕更是让小苏痴迷。”
秋老板知其看破：“说起故人……苏公子拧眉冥思的模样，倒有些像老身的故人。”
“哦？”小苏抬眸。
“秋老板与楚二初见时，也是说楚二像您的一位故人——已然过了这么许久，秋老板哄小公子们的话也该换上一换了。”
话语未落，楚红