此去泉台招旧部，旌旗十万斩阎罗。
李初言犹记得上次出征之时，还是少年，那时候意气风发，立下誓言，要为大宋夺回燕云十六州，没想到却终招致猜忌，被急召回汴梁困了近十年，如今再次出发，辽国已灭，大宋却面临着更严重的危机，这一去，生死各半，但各种执念也算是有了安放。
李初言回头最后看一眼这偌大的京城，不经意抬眼，却看见酒楼上对着他举杯的温姚希，后者慢慢开口，隔得远听不见声音，但他只一眼就知道，对方说的是什么。
平安。
愿你平安得胜归来，也愿大宋平安国祚绵长。温姚希将酒一饮而尽，等到一壶酒空，那大军出发时发出的马蹄声已经完全听不见了……
李初言此次接到的任务是从太行山的井陉关进入山西境内，从东南进军，与西南湖北勤王军形成夹势，包围离隆，解救太原。这样的战略看起来没有什么太大的问题，可是巧妇难为无米之炊，没有战马与粮草作为支撑，任何的战术都只能是空话。
太原之围到如今已有二百余日，城中定然粮草稀缺，可李初言此行却没能带上多少补给，原因无他，一是城中大多数金银已用来“犒赏”金兵，二是因为中书不知从哪得到的消息，金兵的主力已经返回燕京，不需要多少人手就能解救太原。李初言虽有意沿途征集兵马粮草之类，却被京中枢密院决策之人催促前行，说是若不能在月底抵达太原，就要治他们逗挠之罪，这样的罪往重了说是要杀头的，李初言没有办法，只能硬着头皮一路向西北出发。
事实上，这些人得到的消息果然有误，李初言这一路十分艰难，虽然勉强攻下寿阳、榆次等地，但已经到了山穷水尽的地步。
李初言并未急着进攻太原，选择在真定驻扎，为的是制定一个更加详细的策略，免得到时候不仅解不了太原之围，反而会将自己这些人马全部折损进去。可枢密院那些人可不会这么想，那些人占着自己读过些兵书，认为“一鼓作气，再而衰，三而竭”，若在此等待下去，岂不是影响士气？
柳风在账外犹豫半天，李初言透过缝隙看见他的影子，叫道：“京中又来信了？”
“已经是第七封了，”柳风掀开帘子走了进来，将军令放在桌子上，“若再等下去，恐怕……”
李初言知道他要说什么，一抬手制止住了，反而问起旁的：“现在我们还剩多少人？”
柳风感慨道：“原本，打了胜仗是要给士兵些赏赐的，可金人几乎带走了汴梁所有的现银，哪里还能拿得出赏赐？那些人见到我们一无粮草，二无赏赐，知道再等下去，除了丢命一无所得，今日又逃了大半。”
李初言看了一眼军令，上面无非是将那些话翻来覆去地说，毫无新意，他将那绸缎紧紧地捏在手里，似乎想要将它化成齑粉。
“将军？”柳风担忧道。
李初言回过神来，将军令放在桌前：“现在还有逃兵吗？”
柳风以为他是想将那些人抓回来，劝道：“那些人，既然不想为大宋送死，即便是抓回来，也会临阵脱逃，反而会让剩下的人对将军失望。”
李初言摇摇头，“我不是这个意思，我是想让他们帮着送一封信，今日出发，估计也是有去无回，我有些话还想对一些人说，你呢？”
“属下在这世上唯一牵挂的也只有将军了。”
李初言叹了一口气：“是我对不起你，没能给你找一户好人家的姑娘。”
“是属下不想，属下自幼丧父，生母是谁都不知道，流落在汴梁街头，若不是将军，恐怕早就横死，”柳风说到这里有些悲伤，“像我这样的人，还是不要成为别人的牵挂才好，如此乱世，属下早就将一条命置之脑后了，何必惹人伤心？”
李初言不再言语，提笔写信，柳风见此也就退了出去。见四下无人，李初言才体会到痛苦与绝望，以至于双手颤抖，第一笔就错了，无奈之下，他只能重新拿了张纸，继续写道：“既望，西至平定军，复克寿阳榆次，而今与太原遥相两望，然黄白不及，军心涣散，死伤过半而如今逃兵更甚，唯有三千又七，粮草未至，兵马又失，本欲休整招兵，至于逗挠，故急行北上。地方事恐无平息，置身其间，一时未易解脱耳，相见不可期矣，念此每悲痛欲绝，不能竟书而欲搁笔，思其未曾言明，而至阴阳，故遂忍悲为汝言之。
别来数月，回首惊心，军士死略离散，无功论过，言官无罪，将军不赦。枢密等人不知前路，妄议军事，而吾在外，无处进言，只能听命于上，苟且而已。言，潜伏有七，困顿潦倒，然祖辈教养，居官则思益其民，居乡亦思益其乡，廿五年来，未曾懈怠，故无挂记，惟以汝忧思。
汝忆否？嘉元二十三秋，初相见，颇多猜忌，后至生死交际，以命相托。夜深忽梦，竹柏影游于杯中，对饮月下，恍如隔世。彼时觥筹交错，何事不语？何情不诉？及今思之，空余泪痕。又回忆兵临城下，吾日夜困于水门，思及汝在，倍感信心，未敢