贝克兰德西区，格莱林特子爵的府邸。
目送佛尔思继续走向餐桌，奥黛丽一边思索着对方可能的目的，一边跟随格莱林特回到客厅，已经提前等在那里的作家、评论家们纷纷前来与主人寒暄。于是她退后一步，把众人注意力中心的位置留给格莱林特，而后以完全符合礼仪的姿态随意扫过四周，继续她已经习惯的观察和分析。
当她的目光触及窗边一道独自饮茶的人影时，不禁微微顿住。
那是一位身材精瘦的中年男士，棕色的短发紧贴脸颊，修剪得利落干练。他的肤色有被晒黑的痕迹，比起受鲁恩上流圈子追捧的白皙颜色要深上不少，与文学沙龙内典雅而飘逸的气氛格格不入。他身穿素面黑绸马甲与上过浆的白衬衫，金线绣边的领结却颜色鲜艳，还镶嵌了华丽的红宝石，甚至到了有些招摇的程度。
奥黛丽早先就听父亲说过此人的传闻。夏尔夫·贝加尔是今年贝克兰德社交季的话题人物，他的祖辈在南大陆依靠种植园和采矿业发家，之后拓展业务到北大陆各国，涉及铁路、电报、信贷等多个行业，到夏尔夫这一代已跻身于大陆最富有的家族之一。这份家产过于让人眼红，以至于出现了贝加尔家族为金钱把灵魂出卖给恶魔的流言。不过，这位夏尔夫先生热衷慈善事业，多次为乔治三世创办的慈善基金慷慨解囊，已有确切消息称国王决定于年底前授予他世袭子爵的爵位，以褒奖他对王国的贡献——但他的作风我行我素，时常拒绝遵守一些传统礼仪，导致鲁恩的旧贵族对他褒贬不一，赞许与鄙夷的评价都格外极端。
‘他打量其他人的眼神略带讥诮，并且不打算掩饰这一点，所以有些人哪怕对他抱有不小的兴趣，碍于他的态度也不敢上前搭话……’
‘他对十四行诗的话题缺乏兴致，之所以没有失礼地打断，是因为讲话者是一位相貌不错的女性……’
然而看着看着，奥黛丽的疑惑却愈来愈深。她很确定除了社交场合上偶尔的一两次照面之外，自己没有和夏尔夫·贝加尔接触的经历，更不曾交谈过，可是“观众”的直觉却不断发出提醒，这位男士的长相有种熟悉的感觉，她绝对在什么地方见过他、或者说与他十分相似的人。
她最近的全副精力都在于灰雾上神秘莫测的塔罗会、在于消化魔药、收集罗塞尔日记、还有学习那些隐秘的知识上面，但“倒吊人”先生提供的资料里，并没有和这个人相符合的描述……
借由一个轻抚裙摆的动作若无其事地收回视线，奥黛丽隐蔽地朝格莱林特递去一个疑惑的眼神。后者在应付完当前的交谈后，便来到她所在的沙发近前，用并不涉及非凡的措辞迂回解释道：
“贝加尔先生是一位见多识广的绅士，很擅长识破各类骗术把戏，他出众的洞察曾使我免于受人蒙骗。”
奥黛丽微微点头：“你认为他在场会对你的招待有所帮助？”
“我相信他的特殊之处，这也让我感觉更有底气。”
格莱林特轻巧地眨了眨眼睛，奥黛丽立刻明白了他的暗示，这位好友在怀疑夏尔夫·贝加尔是非凡者，有他在，他们就有了接受佛尔思·沃尔条件之外的第二选择，再则，就算后者暗地里包藏祸心，他们的安全也会更有保障。
至于为什么格莱林特不直接请求夏尔夫带领他们进入非凡圈子，一是恐怕他还没有掌握确切的证据，二是面对一位身家丰厚的新贵，格莱林特也会担心自己无法给出能让对方满意的价码。
奥黛丽对好友浅浅一笑道：“既然如此，我赞同你的判断。”
而她随即用余光看见，夏尔夫放下茶杯，径直走向角落里一位极力躲避着旁人视线的年轻女子。他抬手做出邀请的动作，对方毫无犹豫，好似早就与他相熟。
夏尔夫在诗歌与文学方面的修养仅止于先祖那些脍炙人口的名篇，今天愿意来参加这场被他视为浪费时间的沙龙，唯一的理由就是有生意往来的格莱林特子爵表示，由于他们共同的对神秘学的爱好，贝克兰德最美丽的少女也会出席。他的确察觉到了那位贵族少女好奇的打量，然而和那份精致无瑕的美貌相比，此刻更吸引他的是眼前这位工作女性。她的头颅始终低垂、神态举止十分羞怯，却有一份与这腼腆毫不相称的管理层职位。
她方才用细弱的声线介绍称在撒拉弗出版公司工作，那是属于贝加尔家族资助者的众多产业之一，夏尔夫自己也拥有撒拉弗的股份，他更确信这就是命运的相遇——
“你的魅力让这动人的音乐也黯然失色，小姐，我愿意献上王国全部的诗篇，换取一个得知你芳名的机会。”
听了他的话，对方终于仰起头来，用一种似荒谬似期待的目光紧盯他的双眼：“雪曼。我的名字叫做雪曼·米狄亚。”
“雪曼，何等美丽的名……雪、嘶，谢尔曼？！”
夏尔夫志在必得的笑容凝固在嘴角。他终于透过那层变得陌生的美貌，辨认出几个月前还在伯克伦德街的贝加尔府邸和他一起每天被逼迫着阅读政治文章