沈淙回首去望时，方道是一二十五六上下的青年人，身上只穿着身葛布短褐，脚下靸着双布鞋，其相貌倒是一派厚朴，身躯也是一派坚阔，见其靠倚着门框向他费力行礼，因即也笑着还了一礼。
方听周游与他介绍道，“这就是我那二子周勤——”。
又见周游皱死了眉头与其道，“你不好生在炕上躺着，下来做什么？”又即起身走过去，就要将其搀扶回里屋去，周勤却是不愿，只轻轻推开父亲的手，而自扶着门墙走出来道，“躺的手脚四肢都麻木了，想下到地上走一走——”。
只是说话时刻，就已腾冒出满脸的虚汗来，周游见是劝说不住，也就只得随由他，却也怕其着了冷，因就进去取了一领褐裘出来，就要为其披上，周勤又是推开道，“还是你老穿着罢，我这身上火烫如热炭，一点都不觉得寒冷。”再又看向沈淙略笑道，“倒是我们这恩客，为咱家这炉中烟气，熏得眼圈都红了去，冻得脸色更是青了去，阿爹将那柴房存着的一点土炭烧填了，让了恩客回里屋炕上窝着罢。”。
周游这才省过来，他们在这里待惯了，都习以为常了，也就未曾留着心思。其实，乡下人冬日里寝食起居都在那一张火炕上，只因里屋未曾收拾，二子又在炕上躺着，也就没想着将人让进，只在这里，总还算洁净整齐些，因才挑起碎布缝就的门帘，将那小炉上烟气忙忙地往门外扇，“这俱是湿柴的缘故——”。
自然无有一点作用，不止无用，还且还更加严重了些，沈淙振缨二人实在耐不住地嗽咳了两声，周游也终才放弃了这想法，因又急急将人往进让道，“二位恩客望请见谅，也是今岁这炭价飞涨，一称直快三百文了，一称都还不够烧一日的，我们这些小户人家，每日收入至多也只合一百文，却如何烧得起这三百文的炭，也就只能用这湿柴将就着用了。”。
“本还存了一半两银子买炭，混杂着湿柴，勉强将这严冬熬过去，却——”
周游说至此处，不免不住叹气，却又不往下说了，沈淙因是问了两回，周勤看了父亲才答言道，“前日里，县里说是新知县来此上任，因要每家出一两以上的船脚酒食折现钱——”。
沈淙不禁皱眉道，“律例明文，官员迎送概不得以船脚酒食之类，惊扰百姓，需索钱物——”话未说完，周勤已就笑了一声道，“恩客说的是那成朝的律例明文，却非是我们这祥符的律例明文。我们祥符这一地，不姓赵，而姓刘——”。
周游听他说得不像话，因断然喝止了二子，却也不免哀叹一句，“只可惜小沈太爷还未上任，就已为这些人弄坏了名声——”。
因是祖翁亦曾在祥符任过一任知县，是以对这称呼沈淙倒并不觉得奇怪，又听周勤问他父亲道，“阿爹今儿未曾见到小沈县太爷么？”。
周游只是摇头，寻思了寻思道，“想是有事耽搁了也未可知，只若我在路上能遇上就好了，能近前说几句话，好让小沈太爷能留个心思，别入了那些人的圈套——”。
周勤因笑他父亲道，“阿爹这就是托大了，小沈太爷那样聪敏之人，如何还要得你老指教不成。”。
振缨听得不禁垂头掩口低咳了一声，周游因又出去提了甘草汤进来，又轻瞪二子一眼道，“你爹我只是提醒，那里就是指教了？再说你见过小沈太爷不成？”。
周勤因是走动牵到了伤处，龇牙咧嘴地笑道，“老听阿爹说老沈太爷的好，说的我这耳朵都要起茧子了，小沈太爷是那老沈太爷的亲孙儿，哪里还差得了？儿子只盼望着，我们祥符县，能在小沈太爷治下，再度好转起来，自老沈太爷去后，这祥符县就——”略略停顿了一瞬又叹气道，“这些年来，也就黎县令还是个顶好的父母官，只可惜——”。
周游因怕二子提起黎耿然惹得这恩客再自伤心，因就借故挑开了话，只将人让进里屋，待到了里间，才知二子出来时，竟自撑着病体将里屋收拾好了，周游欣慰地看了眼二子，因让二人不要见嫌地坐到火炕上，又将甘草汤及其果物都摆在了其上一张炕桌上，再伸手在被褥下试了试道，“这秸秆粪土烧着不很暖和，小老儿去将前年余存的土炭填进去就暖和了——”。
沈淙正想说，这便已足够了，周勤与他倒了碗甘草汤，他接了道了声谢，再看时周游就已出去了，唯余周勤陪在一边，就只与周勤说了，周勤只道是不用，沈淙最后也就只得作罢。
又见其只是站立着，因是身后只怕有伤，也不好叫其坐下，二人就有一搭无一搭地聊着闲话，也才慢慢了解到，这周仇乡乃是祥符县境内最大的乡村，因是其间就只周、仇二姓，遂称为周仇乡，周姓在首，原是因其赀产族属自来比之仇氏都要丰茂。
就连周游一家，二三十余年前，也算是这祥符的大族大家，名列豪族富民之列，只后来依因各样缘由，为侵夺得越发不济了，遂致如今这巴巴急急的贫弱境地。
周勤说得直是义愤填膺，“以致那仇氏都敢欺我周家无人了，若在三十年前，甚或十年前，他仇封都得求着请着