景虽然好，但是地方毕竟是偏远了些，屋内的陈设也很奢侈，老夫人住不习惯。喜塔腊氏指挥着几个婆子把屋子里的围屏、象牙拣花、杭绸织金的垫子给换了，摆了老夫人常摆的那尊檀木佛。
等人坐定了，喜塔腊氏和薛芸蝶说话：“嫂嫂，眼看着年关来了，等二爷他们回来了，府里面又该忙碌起来。现在额娘生病了，倒不如我照顾额娘，外院的事就由你单独打理，你觉得如何？”
薛芸蝶点头：“二弟妹照顾额娘，我自然是放心的，只怕我有管得不好的地方，还要你提出来才是。”
老夫人笑眯眯地道：“我倒觉得你管得很好，我人老了，就喜欢热闹了，还盼着他们回来呢。”她慢慢叹了一句，“要是我这身子骨有什么不适，恐怕她们连最后一面都见不到。”
岳氏连忙说：“祖母有佛祖保佑，自然是福人天相。”
纳兰老夫人只是摇头笑笑，“而且老三这几个月也沉闷得很，我这病成这样，他也没有来看我。”
岳氏笑着说：“三叔许是太忙了。”三爷究竟出什么事大家都知道，但没有人敢说。
薛芸蝶觉得纳兰文的确过分了，老夫人怎么说也是生养了他，竟然连看都没来看。
老夫人又问岳氏：“献哥儿没跟着你来吗？”
“献哥儿昨日去找他八哥玩，今天非要吵着跟他八哥一起去陶晏馆读书，我想着让他去听听也好，就让嬷嬷领他去了。”岳氏答道。
等过年，纳兰献也要跟着去陶晏馆了，老夫人点头：“没来也好，我还怕过了病气给他们。”
喜塔腊氏听着老夫人的话，笑容有些勉强。薛芸蝶喂了老夫人喝药，想到自己那里还有事，这里有喜塔腊氏伺候，用不着她操心，先向纳兰老夫人告退离开了。
等薛芸蝶回到合欢堂，正好看到那个擅长用药的宋先生过来，这人笑着给她拱手请安，进了前一进的书房里。薛芸蝶想了想，先让婆子嬷嬷回去，只带着画眉往书房里去。
书房外面守着明相的护卫，为首的客气拦下她，说是明相正在里面和人商量事情。
薛芸蝶只能在外面等一会儿，看着正堂那块春和景明的匾额喝茶，那宋先生出来之后，却脸色凝重，脚步飞快地离开书房，护卫才过来请她进去。
薛芸蝶看到明相坐在书案前面。面前摊开着本像账本一样的东西，他闭目仰靠在太师椅上，手里把玩着那串颜色微黑的佛珠。
薛芸蝶轻轻地走到他身边，拿下他手里的佛珠串看了看：“这质地像是老山檀的……”
明相却把东西从她手里拿走：“你不要碰这个。”
“您怎么，”薛芸蝶略一停顿，立刻反应过来：“难道是……”
这串佛珠有问题？
“您刚才说，这佛珠是您送给额娘的，可是这佛珠有问题？”薛芸蝶有点疑惑，既然是明相经手，那必定不会有什么问题才是。
明相笑着叹气：“这东西是别人送给我的，你猜是谁？”
他把玩佛珠串的手慢慢停下来，目光冰冷。薛芸蝶觉得自己可能猜到了，别人送给明相的东西，他自然要防备，但是明相同时也是个很重视家族的人，他不会防备自己的亲人。
难道这佛珠串是三爷送的？
“两年前纳兰文去山西五台山，就给我带了这串珠子，说是请灵岩寺觉悟法师开光的，那就是相当珍贵的佛器了。”纳兰明珠慢慢说，“但那时候我正好刚遇到你，后来又娶了你，这东西我就没有用，转送给额娘了。”
他可能怒到极致，薛芸蝶根本感觉不到他的愤怒。她抬头看着明相，他脸上明明带着笑容，眼神暗沉，手却微微颤抖起来。
她的心也冰凉冰凉的，不知道该说什么好，谁被自己一母同胞的兄弟陷害，都不会好过，便是运筹帷幄如他，又怎么敌得过亲兄弟这背后的一刀？
“是我连累了额娘！”明相叹了一句，“我本来还以为，他虽然心有不甘，但总不至于到手足相残的地步，现在想想，还真是我小看他了。”
薛芸蝶沉默了好久，才问：“是因为我，您才没有用它？”
明相颔首：“我本来也不是真的修士。”
只是纳兰老夫人觉得佛经让人宁静，他耳濡目染的，也跟着信佛罢了。
这东西是慢毒，不会真的要人性命，但是能让人的身体越来越差，薛芸蝶觉得自己可能想明白很多事情了。
纳兰明珠低垂着眼看着这串佛珠，镂刻佛祖金身的那颗珠子，上面还印着佛号，他缓缓用手指摩挲着。
其实在他身边就是这么可怕，就连亲兄弟就能抱有杀心，更何况是师生呢？对着你笑的手，转手就能再给你一刀，今天还能把酒言欢，明天就是刀剑相向，残忍得一点余地都没有。
“芸儿，你先回去歇着，”明相把佛珠收起来，“我去找老三有点事。”
薛芸蝶嗯了声，她什么都没有说