着宠妃容颜：“若是有一日，朕不在了……”
下一瞬，他感到手下面庞微微僵住，仿佛是那柔弱如兰的女子被这个可怕的设想惊吓住了。
神启帝罕见地浮起一丝怜惜：“你得宠这些年，真到了那一日，皇后未必容得下你……朕已经吩咐仇良，到时护送你去京郊玄都观，落发出家，好歹能保住一条性命。”
淑妃遮掩住眼底一闪即逝的冷意，风扶弱柳般依依倾倒：“妾，谢过圣人恩典。”
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这一年的年关格外冷，不知是否被严寒所阻，街道远不如往年热闹。
尤其三日前，宫里发下旨意，以近年战乱频发、节省用度为由，免去今年的鳌山观灯。百姓们失了赏灯乐趣，越发闭户不出。
京城冬日天黑得早，不过酉时，夜色已然罩落。侯府书房亮起烛灯，两名亲随服侍魏暄换上入宫赴宴的朝服。暮山紫的蜀锦料子威严贵气，穿在靖安侯身上，却显得脸色苍白，有种一触即溃的孱弱。
彼时，崔绍已随玄甲军拔营，偌大侯府除了上了年纪的老仆，便只余两名亲兵。亲兵年岁不大，甚至不到顶门立户的年纪，手脚却极利落，替魏暄换好朝服，又张罗着备下马车。
魏暄从怀中摸出药瓶，倒出一粒药丸含入口中。忽听脚步声匆匆而至，那赶去备车的年轻亲兵折返回来：“督帅，有客来访。”
魏暄微露诧异。
他穿过长廊，就见不请自来的贵客身量修长，着一袭绯红官袍，正是桓铮。
“魏相，”年轻的中书舍人作揖行礼，“匆忙登门，还请见谅。”
魏暄自不会怪罪桓铮，龙亢桓氏与他称不上盟友，但也不是敌人。何况中间还有长公主这一层关系，桓铮待他虽不亲近，却也没少帮忙。
但除夕宫宴干系重大，龙亢桓氏亦是世家大族，魏暄拿不准桓铮立场，并未将席间可能发生的变故提前告知。如今桓铮突然登门，他不能不仔细斟酌对方来意——是事先听说了什么，来探他的口风？
“宫宴在即，桓六郎君不入宫伴驾，突然造访有何见教？”
桓铮没计较他的隐瞒：“今日气候不佳，铮私心揣度，魏相入宫前或有要事交代，是以登门拜访。”
魏暄便知道，桓铮确实是听到了风声。他无意将桓铮卷入漩涡，避重就轻道：“入宫赴宴是天子旨意，魏某能有何交代？”
他的回避早在桓铮意料之中，这年轻的中书舍人并未点破，只将一只铃铛捏在袖中，轻轻晃响。“叮铃”一声清脆幽微，魏暄却觉太阳穴无端一跳，仿佛有百十来只铃铛在耳畔摇响。
紧接着，只听极轻细的“喵呜”一声，一只雪白的狸奴从草丛间窜出，三两下跃上桓铮肩头，蹲身舔着自己前爪。
“既然魏相无话交代，那这只狸奴，铮就先带走了，”桓铮不卑不亢道，“长公主殿下曾叮嘱铮照顾好爱宠，受人之托，自当忠人之事。”
魏暄本欲阻止，闻言不由一愣：“是长公主殿下的吩咐？”
桓铮：“正是。”
魏暄有些不舍，昨夜寒毒发作，是这猫儿蜷成一团缩在身边，用体温为他驱散胸口寒意。如今这柔软的活物以似曾相识的柔媚姿态蜷在旁人怀中，只睁着一双蔚蓝的眸子，天真又无辜地瞧着自己。
魏暄手伸出去一半，忽又顿住。他心知肚明，今晚原是一场鸿门宴，虽然崔绍与八千前锋营将士言之凿凿会等他归来，但靖安侯自己明白，踏入那座恢弘肃穆的丹凤门，这条命便由不得自己。
这是魏暄为自己设计好的终局，靖安侯忍辱负重三年之久，只为这一日，断没有半途而废的道理。但他去便去了，这狸奴失了蹭吃蹭喝的衣食父母，又该如何过活？
魏暄蜷缩了下手指，像掐断心头情苗那般，硬生生按下不舍：“如此……也好，这狸奴娇惯得很，日后就烦劳桓六郎君照拂了。”
那白猫通晓人性，似乎知道魏暄没说好话，冲他龇牙咧嘴地“喵”了声。
桓铮将狸奴揽在怀里，安抚地摸了摸它圆滚滚的脑袋。他宽大的袍袖中散发出一股奇异香味，白猫用湿漉漉的鼻头蹭了蹭，温驯地蜷起身子。
桓铮抬腿要走，人已经转过身，又折返回来：“魏相可曾听说，恒王殿下向宫中递折请罪，称自己偶感风寒，无法出席今晚宫宴？”
魏暄颔首：“听说了。”
桓铮：“那魏相可知，这两日来，王府下人在京中店铺采买了不少物件，大多是婚仪所需？”
魏暄一愣，那一瞬他不知想到什么，眼角若有所思地眯紧。
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龙亢桓氏跻身京中“四大姓”之一，积累深厚非寻常世家可比。至少，在探听恒王动向上，桓铮的消息十分准确。
此时的西山别院一改素日里的清雅陈设，廊下堂间披挂彩绸，庭中花木虽然凋零，却有巧手绣娘以锦绣扎成绸花、系于枝头，乍一看仿