靖安侯府同样接到了旨意，甚至比何元微早了半个时辰。彼时，侯府亲卫倾巢而出，以马车倾翻的小巷为核心，向外辐射方圆五里街道，然而挖地三尺，却连青砚一根发丝也没寻到。
消息报到魏暄案头，一干亲卫惭愧地跪在檐下请罪，说什么也不肯起身。到最后，还是崔绍亲自出马，挨个将人拉起，好说歹说才让他们退下。
崔副将出身世家，人却没什么世家郎君架子，玩笑开得、花酒喝得，成日里脸堆三两笑，天塌下来能当被盖似的。但是这一回，他罕见地沉下脸色，眼看魏暄展开明黄旨意神游天外，三两步折回案前，宽大的手掌抵住黄绸：“不准去！”
魏暄没与他争执，顺势撒开圣旨，抬手冲一旁招了招。原本蜷在火盆旁打瞌睡的猫儿弓起背脊，踩着轻巧的步子凑到近前，两只前爪抱住魏暄手腕，不胜亲昵地蹭了又蹭。
魏暄瞧着这撒娇卖痴的狸奴，不由想起极为久远的过往。彼时，他被何菁菁困在马车中，手足受缚动弹不得，意识也是时昏时醒。昏迷时固然饱受梦魇与阳和关外淋漓血色的折磨，清醒时也并不好受，千机之毒仿如跗骨之蛆，寒意无孔不入地纠缠着心肺，他唯一的暖源是那女子纤细温软的躯体……以及蜷在身旁，用融暖身躯为他捂热胸口的小小活物。
魏暄一度有些不解，何菁菁的狸奴随了主人脾性，看谁都满怀警惕戒备有加，缘何对自己另眼相待。
直到现在，他才恍然明白，果然是……随了主人脾性。
他想得出神，浑没留意崔绍说了些什么，直到崔副将抻直脖子连喊两三声，这靖安侯才将飘摇在外的神魂拖回：“你说什么？”
崔绍抓了把脑袋，在他对面盘膝坐下：“我方才说那么多，你是不是一句都没往心里去？”
魏暄轻抚怀中狸奴脑袋：“是啊。”
崔绍：“……”
魏暄：“所以你到底说什么了？”
有那么一时片刻，崔绍恨不能将长案掀了，再跟这姓魏的割袍断义。可惜局势不容许他这么做，崔副将再想掐死靖安侯，那毕竟是他一同长大的发小，他不能眼看着魏暄入宫送死。
“除夕当晚，督帅绝不可入宫！”崔绍神色凝重，“圣人命你于除夕宫宴上给出交代，意图明摆着，就是要用你的人头，换取京中世家平息愤怒。你若是接了这封旨意，必定凶多吉少！”
魏暄曲起手指，为猫儿梳理凌乱的长毛。力道许是有些重，猫儿娇怯地“喵呜”一声，在他手指上轻轻咬了口。
“依继明之见，魏某应当如何？”
这个问题自打魏暄班师回京起，就搁在崔绍心头掂量过无数回，此时道来有条不紊：“咱们的根在河西，五万玄甲军，还有河西道数十万百姓，都翘首盼着督帅。京郊还驻扎着八千玄甲前锋营，南衙左右千牛卫也有一多半是从玄甲军出来的兄弟，纵然督帅无意犯上……护着您退回河西道还是不难的。”
“塞外虽然苦寒，却有天高地迥、沙海千里，足以任君驰骋——不比困守京中动辄得咎来得痛快？”
魏暄听出崔绍的好意，无声叹了口气。
“回到河西，然后呢？”他心平气和地反问，“阳和关外英魂哀泣，薛府阶前血色晦暗，若是连你我都一走了之，谁来还他们一个公道？谁又能洗清薛家身上的不白之冤？”
崔绍急道：“可是……”
“就算你我能放下这一切，”魏暄似是知道他想说什么，缓缓续道，“普天之下莫非王土，河西道也不例外。”
“继明，你出身清河崔氏，却在河西驻守了十年之久，应该知道河西境况如何。临近塞外的荒凉之地，虽有些田地，却不比河东富庶，勉强自足而已。每逢青黄不接，还需朝廷拨粮支援，否则单是五万玄甲军的口粮，就是一个无底洞。”
崔绍似乎明白了什么，急切与恼火渐次消退，露出若有所思的神色。
“若我矫诏离京，落在圣人与政事堂眼中，便是做贼心虚畏罪潜逃。届时，圣人一道旨意，截断通往河西的粮马道，玄甲军怎么办？河西道内的数十万百姓又当如何？”
崔绍倏尔起身，焦灼地踱了几步，突然转过身：“督帅，不然……”
魏暄未容他说完，便沉声喝道：“没有不然！”
崔绍一愣，犹有不甘：“可是……”
魏暄撩起眼皮，猝然凝聚的目光比刀锋还冷，让崔绍头一回知晓“一刃穿心”的滋味。
“还记得当年，薛老将军为何自裁吗？”魏暄话音压得极低，像是从牙关里挤出一片带血的心肠，“薛将军忍辱背下污名，又以那样惨烈的方式自戕狱中，就是为了让我清白地活下去……若我犯上悖逆，如何对得起薛将军一片苦心？又如何对得起那枉死的两万同袍！”
个中道理，崔绍当然明白，但他更不能忍受眼看着魏暄自蹈罗网：“清白和公道固然重要，可若赔上性命，就算讨回公道又如何？”