他急怒攻心，一时顾不得尊卑上下，两步抢到近前，抬手薅住魏暄衣襟：“别与我说那些废话！比起旁的，薛老将军和那两万袍泽更希望你活着！”
“你活着，玄甲军的帅旗和军魂便在，若你有个什么，让河西那五万兄弟怎么办？你以为，圣人和京中世家能放任这五万祸根不闻不问！”
魏暄笑了笑，而后反手握住崔绍手腕，从自己领口处一分一寸地挪开。
“我不会让那五万兄弟步上薛家的后尘，”他语气平静，却自有一股抚慰人心的力量，“继明，别担心，我会安排好的。”
崔绍被他用渊水深沉的眸子盯着，不知不觉松了手。
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发生在侯府的争执以崔绍的退让暂且告一段落，在崔副将看来，入宫赴宴固然凶险，但有驻守京郊的八千前锋营坐镇，不论京中世家还是紫宸殿中的圣人未必有胆量对魏暄如何。
但随后发生的事证明，崔绍能想到的，旁人也不会忽略。
仅仅相隔一日，京郊官道尘土飞扬，林立的旌旗遮天蔽日，铠甲鲜明的军队不期而至，以指向性极为明确的姿态，与玄甲前锋营驻地形成对峙之势。
霎时间，京中局势剑拔弩张，每一阵穿堂而过的朔风都带着浓重的火药味。
“关内道、河东道、山南道……合计兵力不下三万，眼下正驻扎京郊，意图非常明显，就是针对魏帅麾下的玄甲军。”
何菁菁自从再次踏入西山别院，就被严密监视起来。日常出入，哪怕只是去花园闲逛散步，也有不下五六名侍女随侍身侧，更有无数部曲藏身暗处，时刻关注她的行踪。
何菁菁十分厌恶这般亦步亦趋地盯梢，但还不至于立时发作。她流落回纥的七年间，处境只会更加艰难，当时能忍得下，如今就不会沉不住气。
她此次“自投罗网”做了充足的准备，何元微自以为西山别院滴水不漏，却不知她总能从意想不到的渠道得知外界消息。
好比这一日，一名未及笈的女冠出现在书房之中。她原是紫阳观的小道姑，当日还曾为何菁菁解读签文——紫阳观香火鼎盛，却无人想得到，这颇受京中贵人追捧的道观，竟也是摩尼教安插中原的据点之一。
待得紫阳放火烧观、金蝉脱壳，京中暗桩群龙无首，尽数收入兰娘麾下。昔日的小女冠亦销声匿迹，没人关心一个小小道姑的去向，因此没人知晓，她竟会于数月后，以座上宾的姿态，出现在恒王别院。
服侍在侧的婢女似乎对这位年纪不大的女冠十分敬畏，奉上清茶便悄然告退，将偌大的书房留给两人。确定周遭没有探听的“耳朵”，女冠口中询问着何菁菁的生辰八字，拢在胸前的双手却飞快打出手语。
“属下奉主上之命潜入京中，投靠紫阳，这些年一直留心摩尼教动向。紫阳看似听命于妙风使，实则与恒王来往密切。”
“紫阳假死遁走，属下蛰伏于玄都观，为恒王于京中世家传递消息。此次除夕夜宴，世家欲对魏相不利，调各方节度使入京勤皇，尤以河东军最为精锐。”
何菁菁手肘撑着长案，纤长指尖揉摁额角。
“同时联络这么多家节度使，看来京中世家是被魏帅逼急了，”她沉吟道，“玄甲军是中原第一强军，临时调来的兵力再如何占优，只要军心不齐，也未必奈何得了玄甲军……与其说，幕后之人是想剿灭驻扎京郊的八千前锋营，倒不如说，是想借这三万兵马威慑玄甲军，令其不敢轻举妄动。”
小女冠低眉顺眼——她出身西北边陲，家中虽贫苦，本也能勉强度日，只因战乱连年，父母亡于战火，她一个小小女孩难以谋生，只能背井离乡。走投无路之际，被“恰好”路过的何菁菁捡了去，又于一年后返回中原，成为紫阳观里一名不甚起眼的小女冠。
何菁菁思忖片刻，突然问道：“何元微怎会想到招你前来合庚帖？”
小女冠用手语回道：“听说，是沈先生在书房里说了两句话，恒王回身就将我招来别院。”
何菁菁手指微微蜷曲了下，随即无声无息松开。
“如今京中无人主持大局，沈先生让我询问主上，以何人命令为准？”
何菁菁怔了下，飞快回过神：“无人主持大局？兄长呢？”
小女冠：“丁爷行踪不明，绛丹身负重伤，亏得甄小神医及时赶到，拼力救治了一日一夜才将人从鬼门关拉回来。据绛丹说，丁爷应是落入教王之手，不过观恒王反应，似乎并不知晓此事。”
何菁菁多年来修炼出的定力在这一刻发挥了效用，她用极致的冷静摁下对丁承宗处境的担忧，思绪运转如飞：“教王不曾将此事告知何元微，说明他二人之间看似合盟，实则嫌隙不小。”
“倘若兄长不在何元微之手，那便只有一个答案。”
她没把话说完，心里却浮起答案：万国城，苏珊娜。
“我有三件事交给你去办，”何菁菁情知时间有限，