苏珊娜是龟兹长公主，然而在摩尼总坛，她还有另一重身份——教王霍山身边的大光明使。
“大光明使”主司宣读教义、传播教宗，地位超然犹在五明子之上，几可与圣女平起平坐。这意味着，苏珊娜深得教王信任，并且比任何人都清楚何菁菁曾为“摩尼圣女”的把柄。
她此次远赴中原都城的目的，简直不言而喻。
“是臣下无能，”沈沐风难得露出愧色，“本以为途中伏击足以杜绝后患，不想苏珊娜早有防备……这是臣下的疏漏。”
何菁菁闭了闭眼，用最快的速度理清思绪。
“你做了所有能做的，甚至猜到苏珊娜会用金蝉脱壳之计兵分两路——若不是恒王手中有霍山这张王牌，止水早已得手，”她摆手止住沈沐风的请罪，“此事非战之罪，不必内疚。”
沈沐风打量着案后的长公主，烛光下的侧脸姣美清透似一尊无瑕的瓷偶，眼神却极冰冷坚硬，像映照月色的长刃。
那一刻，沈沐风想起自己追随长公主的理由，不管私底下如何不着调，真到了要人命的关头，她永远如定海神针一般镇静而又不可撼动。
“苏珊娜的来意，我大概能猜到，看来本宫回京数月，已然碍了某些人的眼，”何菁菁勾起嘴角，“既然还有两日……沈卿，你替我办几件事。”
沈沐风长身而跪，端正行礼。
何菁菁放弃了途中截击的打算，并非办不到，而是她突然想起，自己是在何处见过龙血珠——早在她身陷摩尼总坛，以“圣女”身份随侍教王身侧时，曾见霍山老朽的手腕上笼着一串血红色的珠子。
那其实是极微小的细节，之所以给何菁菁留下深刻印象，是因为不管现身何种场合，霍山都绝不会摘下这串珠子。
许久以后她才依稀听说，那玩意儿就是龙血珠，用几十种名贵药材泡制而成，随身佩戴能百毒不侵，更可助益修为精进。
“要取龙血珠，必得设法接近霍山……可此人受何元微庇护，想寻他出来可不容易，”何菁菁托腮沉吟，“苏珊娜这一趟倒是来得好，她若不来，谁陪本宫把戏唱完？”
饶是沈沐风习惯了自家主子剑走偏锋的路数，依然生出扶额冲动：“殿下，庾氏一案尚有辩驳余地，摩尼圣女却是无可辩驳。一旦苏珊娜站在朝堂之上，当众指认您的身份，通敌之罪便是板上钉钉，纵然是魏帅，也再难为您开脱。”
何菁菁诡秘一笑：“本宫正是要她当众指证……本宫若不落魄，以霍山的谨小慎微，如何敢出现在我面前？”
沈沐风听出自家主上“引蛇出洞”的谋算，于是不多开口，再施一礼便要退下。
何菁菁却在这时叫住他：“沈卿。”
沈沐风应声驻足：“殿下有何吩咐？”
何菁菁将温热的茶盏握入手心，指腹贴着盏口不住摩挲：“你追随本宫多年，做的事、说的话，本宫都看在眼里。”
“你曾说过，选择本宫是因我心性坚忍，真到了生死一线的关头，我的赢面比旁人要大，”她轻声道，“但你须知，谁也不能保证自己会一直赢下去，本宫是这样，何元微也不例外。”
沈沐风若有所思。
“本宫不喜欢交付信任，坦露后背意味着将主动权送到旁人手上，但人这一辈子，总有那么几回，或被逼或无奈，必须将软肋交到别人手里。”
“我把后背交给你，你能替我守住吗？”
沈沐风垂落眼睫，似是沉吟片刻。
很快，他重新抬头，撩袍跪地，双手扣于额前，竟是行了最隆重的稽首大礼。
“蒙殿下厚爱，以后背相托，”他沉声说道，“人以国士待我，当以国士报之。”
“臣下，必不负所托！”
***
何菁菁蛰伏于公主府韬光养晦之际，魏暄也没闲着。纵然崔绍竭力劝说他安心静养，莫要劳心费神，靖安侯却铁了心要给京中风雨添一把火候，动作一反常态的激进凶猛。
庾氏叔侄被押送京城当日，按说应入大理寺候审，前来交接人犯的官差却被魏暄麾下亲兵拦住。理由非常直白：庾氏所涉案情与朔州战况有关，魏暄手握帅印，统领四境兵马，自然有权过问。
大理寺这一趟派出十来名官差，换上鲜亮官服，一字排开也颇有些气派。奈何靖安侯身边都是久经沙场的悍将，甚至不用说话，只需扶住刀柄，将刀身拉出半尺，就足够一众官差两股战战。
“魏、魏相，这怕是不合适，”前来交涉的大理寺少卿流了一后背冷汗，快把护城河填满了，“庾氏一案牵扯复杂，圣人昨日还勒令大理寺尽快核清案情，您虽为政事堂重臣，也不能干涉大理寺查办……”
他话没说完，那面无表情的靖安侯已然催动坐骑，高大的西域名驹喷了个响鼻，十足倨傲地从他身边踢踢踏踏走过。
庾氏叔侄做了充足准备，去应对大理寺官员的审问质询，不料