马车辘辘碾过细碎的沙砾，车身极富规律地震颤颠簸。何菁菁撩开车帘，发现窗外已非崎岖山道，一边是荒凉戈壁，一边是连绵草海。
“车队似乎是一路北上，按路程算，快到大夏与北律交接边陲，”她在心里不动声色地盘算，“是了，这鬼地方原是三不管，北律人来得，中原人去得，走私商队尤爱光顾，连西域胡商都要掺和一脚，你来我往，足能凑成一台大戏。”
身侧传来那人平心静气的话语：“不想知道，咱们这一趟去哪吗？”
何菁菁懒得搭理何元微，只管看风景装哑巴。
何元微不以为忤，兀自温和道：“此行要见之人言语粗鲁、行止俗鄙，等到了地方，将此物戴上。”
他将一顶帏帽递来，帽檐垂落细密纱帘，足以将大半个身子遮挡得密不透风。何菁菁只瞧了一眼，就嗤之以鼻地丢到旁边，显然不打算戴。
何元微习惯了她冷面相待，并未勉强：“我违逆你心意，将你强行带来此地，你恼我怨我也是理所应当。”
何菁菁终于开了尊口：“恒王兄言重了，一回生二回熟，见怪不怪了。”
何元微怔了片刻才反应过来，她是指七年前强迫自己代嫁和亲之事，想起她在回纥受的种种苦楚以及那一身伤痕，眸光越发轻柔。
“以往种种，皆是我的过错，我自会尽力弥补，”何元微拉过斗篷披在何菁菁肩头，为她仔细掖好衣领，“带你出朔州，实是情非得已，日后你便知道我的苦心。”
何菁菁怼道：“别人领情才是‘苦心’，不然便是自以为是的妄自尊大之心。”
何元微失笑：“真是在蛮荒之地待久了，连带脾性也变了，一身利刺，见谁扎谁。”
何菁菁：“恒王兄常说举世皆虎狼，若不变了脾性，岂不成了砧板上的香肉，谁见了都想咬一口？”
何元微摇摇头，不与她争执。
又行了约莫半日光景，何菁菁确定了此行的目的地。事实上，她对这片“三不管”并不陌生——三年前，她以摩尼圣女的身份密会北律王子，便是打着胡商的名号约在此处。
时隔多年，她早不记得自己和史思摩扯了什么闲篇，唯一清晰的印象是从虎狼环伺的烂泥潭里，捡到一个伤痕累累的靖安侯。
也为自己充斥着疯狂、杀戮与血腥的昏暗人生，保留了一束岌岌可危的光。
想到某个或许正在朔州城楼拼死搏命的身影，何菁菁先是嘴角微勾，但旋即，她想起朔州城外虎视眈眈的北律铁骑，以及何元微话里话外的凶险暗示，目光顿时深了。
前方五里，巨木立起参天围栏，如云营帐绵延向天。本是水草丰美的世外之地，却聚集了各种肤色、面孔的游商走卒，更有心怀叵测的异邦暗探充斥其中，将好好的“世外之地”卷入喧嚣红尘。
“这鬼地方叫什么来着？鄂多察……还是鄂多斯？”何菁菁敲了敲太阳穴，皱眉想着，“北律人的地盘就是这点不好，起个名字也七拐十八弯……”
她正三纸无驴地神游天外，车身剧烈震颤了下，突然毫无预兆地停下。随即，车外传来霍璇的回禀声：“王……郎君，前方有人拦路，似是要咱们停车搜检。”
何元微神色淡漠：“去看看拦路的是哪一位，再给他带句话，本王原是受邀而至。若是邀我前来商谈之人没有诚意，我也没必要车马劳顿跑这一趟了。”
霍璇答应着去了。
与何元微密谋见面的那位似是颇有脸面，霍璇一句话传过去，那边很快放了行。假扮成行商的车队浩浩荡荡驶入驻地，只听“轰隆”一声响，却是驻地大门在身后缓缓闭合。
何菁菁不愿搭理何元微，却不能不关心他背地里密谋的勾当。然而这话不能宣之于口，否则非但得不到答案，还极容易被何二带进沟里。
她只能假作若无其事，在马车停稳后掀开一角车帘，就见当先下车的何元微正与一名轮廓深邃的男子闲谈，那人长了一副异域相貌，却穿一身华贵的蜀锦袍子，左腕上戴着个赤金护腕，嵌了枚龙眼大小的红玛瑙。
宝光灼灼，煊赫晃眼。
更要紧的是，这位居然也是个熟面孔——当年何菁菁深入草原，与史思摩密会时，这位便是跟在史思摩身边的第一心腹，据说与他还有拐着弯的亲戚关系。
刹那间，何菁菁的猜测被印证了：“所以，北律南下、朔州被围，背后当真有何二的手笔？”
一边是为保家国清平，不遗余力地浴血沙场，另一边却是为了一己私欲，不遗余力地背后捅刀。
两个“不遗余力”摆在一起，还真是令人后背发冷。
何菁菁一念及此，也懒得理会那二位寒暄什么官面文章，揭开车帘就要往下跳。何元微却如脑后长眼，正好踱回车前，将一只手递到何菁菁面前。
何菁菁睨了那只白皙修长的手一眼，站在车辕上没动。何元微却极有耐心，保持着伸手的姿势。