自大夏立朝以来，北境芳邻就是上位者的一块心病。游牧民族生于草原、长于马背，自己不事生产，却格外喜欢南下打谷草。一来二去，与大夏边军结下了比友谊更深厚的梁子。
至于地处冲要，直面北律爪牙的朔州，更在双方反复拉扯争夺的过程中受尽了战火肆虐。
何菁菁再次睁开眼时，已然身处朔州的一处宅院。之所以如此判断，是因为这鬼地方安静得吓人，连一点咳嗽声都听不见——不像客栈，人来人往喧嚷嘈杂，死人都能吵醒百八十回。
仁安郡主大约是在何菁菁手里吃过太多次亏，即便知道她已是瓮中之鳖，依然将人结结实实地捆绑起来。何菁菁只瞥过一眼，就知道绑人的绳索是牛皮编织的，看着柔韧，实则坚固。
反正，以她这点微末身手，是绝不可能挣开的。
何菁菁在西域学到的第一课，就是不做无用功。她试探着挪动身子，寻了个还算舒服的角落靠上去，心里大致估算了下，不难判断出如今的大致方位。
没等她想出法子传信，就听一墙之隔传来极细微的动静，仔细分辨，似乎是猫儿甜腻绵长地叫了声。
何菁菁瞳孔剧烈收缩了一瞬，绷紧的肩膀随即松弛下来，换了个略显散漫的坐姿。
仁安郡主恨何菁菁入骨，哪怕要利用她拉拢河东裴氏，仍不肯放过令她吃尽苦头的机会。何菁菁在徒穷四壁的暗室里待足三天日，没有水也没有饭食，连饿带渴，几乎奄奄一息，意识只剩岌岌可危的一线时，才听到门外传来开锁的动静。
进来的是两个膀大腰圆的仆妇，手里捧着托盘，山珍海味不用想，只有一碗稀薄得能照见人影的清粥。不过对饿了许久的人而言，清粥远比海味亲切，何菁菁挣扎着爬起身，一把夺过粥碗，西里呼噜地吞了下去。
仁安郡主的嘲笑仿佛掐着时点传来：“瞧瞧你这副样子，哪像是半点金枝玉叶？果然贱民就是贱民，裹了金帛也上不得台面。”
何菁菁一碗清粥下肚不过半分饱，却没央求更多，用衣袖蛮不在乎地抹了把嘴。
“再如何金尊玉贵的人，活活饿上三日，也没心思讲究风仪气度，”何菁菁体力尚未恢复，懒得高声大气，就这么没型没款地蜷在墙角，将音量保持在一个相当克制的范围内，“仁安能站在这里嘲笑我，并非因为你高人一等，而是你比这世间的大多数人都幸运，从没挨过饿罢了。”
仁安郡主冷哼一声，不知是没听出话中暗讽还是懒得与何菁菁做口舌之争，转头吩咐仆妇：“把她拖出去洗干净，再换身能见人的衣裳。”
何菁菁没有反抗，也是知道人为刀俎我为鱼肉，根本反抗不了。她顺从地被两名仆妇架出暗室，七拐八拐地穿过庭院，进了一间光线阴暗的厢房。
屋子虽然简陋，却居然有浴桶和妆台，热水早已备好，还撒了当季的新鲜花瓣。何菁菁蓬头垢面了一路，总算能痛痛快快洗个热水澡，若不是实在没力气，恨不能从身上搓下一层皮来。
两名仆妇得了仁安郡主吩咐，若是何菁菁有意反抗，就好好“招呼”她一顿。谁知这位长公主殿下识时务得很，一没挣扎二没逃跑，十分配合地将自己从头到脚洗刷干净，还换上一早备好的红裙。
如此乖巧懂事，倒让两名调教过无数悍女的仆妇都有些不忍动手。
沐浴完毕的何菁菁坐于妆台前，木梳慢慢通过湿漉漉的长发，脸色虽有些苍白憔悴，却难遮掩眉眼间的丽色。
此时，两名仆妇已经退出门外，换作侍女上前服侍，先薄施粉黛，又绾成娇媚的堕马髻，插戴了两支成色普通的金簪和一对点珠耳坠。
何菁菁听凭她们摆弄，末了从袖中取出魏暄所赠的珊瑚玉钗簪于髻上，又透过镜面打量两名侍女，只见她们神色冷漠，自始至终不与自己有目光接触，便知从这二位口中打探不出什么有用的情报。
但这并不意味着何菁菁会坐以待毙，就在两名侍女即将退出厢房时，她突如其来地问道：“你家郡主请来的贵客，可是今晚赶到？”
侍女当然不会回答，眼底一闪即逝的讶异却骗不了人。
何菁菁抿起嘴角，仿佛浑忘了自己阶下囚的处境，又嫌侍女脂粉没涂匀，对着镜子仔仔细细补好妆容。
“裴守庭，河东道节度使裴康庶出二子，”她不动声色地想，“仁安倒是给我找了门好‘亲事’。”
裴守庭生母出身不高，在河东本地算是中等氏族，人却颇得裴康喜爱，多年来盛宠不衰。裴守庭自己也争气，虽不曾参与科举，却也靠着荫庇入仕，年纪轻轻成了朔州刺史，在裴康一众嫡子庶子中算得上最有出息的。
退回到五年前，河东军中甚至有说法称，裴康早就选中了裴守庭为继承人，所欠缺的只是一点服众的军功与资历。
但这一切是在裴济白横空出世之前，当裴氏三郎以两千亲兵杀入敌阵，救出身陷乱军的天子，一举博得神启帝与大夏朝廷的赞誉时，便奠定了他“河东裴