春晖苑里只有秋蝉一个下人，里里外外只能秋蝉自己忙活，明溪从外头若有所思的回来，秋蝉便走去添炭盆。明溪老是出去走动，也不让秋蝉跟着，秋蝉本想规劝制止，但又一想，明溪刚来府上，兴许四处熟悉熟悉，便忍下没开口。
屋子里烹着茶，过了片刻，五公子院子里的一位小厮来送东西。那小厮没进屋子，便在廊下，双手捧着一方砚台交到明溪手上，说道：“五公子让小的送来，说是给姑娘接风洗尘的见礼，二来也是给姑娘赔罪，花园里那一箭差点伤到姑娘。让姑娘务必收下，姑娘若不收，表示姑娘还在怪罪，回去要把小的腿打断。”
明溪很难为情，一时不知说什么好，打开一瞧，上等的墨绿卧蚕洮砚，色泽雅丽，纹饰精美。这才不由道：“多谢五公子盛情，如此贵重，明溪如何敢当！”
小厮忙说：“不贵重，不贵重，我们五公子说了，自己文墨那么烂，留着白糟蹋了，昨儿花园里仓促一顾，瞧姑娘定是个有才学有见识的才女，送给姑娘正般配。”
秋蝉听到这，在旁边不禁噗嗤一乐，明溪觉着这样嘲笑五公子不好，对五公子不尊重。便向秋蝉摆了摆手，让她收敛，因想也不能让小厮为难，只得暂且收下，谢说：“花园里不过是个误会，请五公子不必放在心上，那么，东西我收了，回去劳烦替我谢过五公子，明溪记着这份情，来日再还。”
小厮见这样说，十分高兴，屁颠儿回去复命。秋蝉绷不住笑起来：“真是想不到，头一个来给姑娘送礼的，竟是平日最不知体面的五公子，真是凭空一声闷雷，打哪儿响起的。”
秋蝉并非是个喜欢妄言妄语的性子，偏对五公子嘴下不留情，该是阖府里都不待见五公子，习以为常了。明溪倒瞧着五公子蛮好，人老实，赤诚，何必嘲讽打趣人家。便没理会秋蝉，自顾将砚台放进屋子里去。回身出来，只见雪下成了小雪花，长空飞舞，像无数灼白的萤火虫在天上飞，远处高耸的城楼，琼花琢玉，景致美极了。
明溪在临川没见过这样的雪景，立在廊下眺望，神情不由欢悦跳脱，问秋蝉：“这样的雪天，跟梦里似的，汴京时常下雪么？”
秋蝉道：“也要看年景，今年立冬下了雪，怕是这一冬风雪都不会少。”
明溪不由说：“正经该去长河瞧瞧，站在御桥上——”秋蝉赶紧打住：“姑娘在府里肆意走走也就罢了，忘了锦樱姑姑叮嘱的了，汴京不比临川，为了看雪景，高门女眷跑到大街上，不成体统。”明溪便道：“看个雪也不成？整日待在府里，岂不跟坐牢一样。”
秋蝉义正言辞道：“姑娘才来，还没跟夫人见过礼呢，夫人治家严厉，可不是闹着玩儿的。”
明溪只得意兴阑珊，秋蝉见她安分下来，脸上并未不高兴，心道到底是外头长大的，率真肆意了些，如今来了府上，只能被规矩束着了。顺着她的话茬，倒想起七公子颜长阙，有一年赏雪，因向明溪款款道：“姑娘是没见过雪，瞧着新鲜，在东京下雪天，好玩儿的事多着呢。记着有一回冬月里，九殿下在金明池设宴，下着大雪，公子只带了我和奴娇侍候，席间淑公主起了兴致，要和公子比画。在雪中摆了书案，公子一边观景作画，不知哪儿飞来一只青羽鸟，落在画中红梅的枝头上，叽叽喳喳，活蹦乱跳的。奴娇拿手一扑，那鸟忒愣愣飞走了，当时那景致，在场的都拍手称奇，我们公子是诗书奇才，连鸟儿都敬慕他的才情。”
秋蝉说起七公子颜长阙，神情里无比的仰慕与得意，她打小和奴娇一起侍候七公子，比府里其他女使地位尊贵。明溪见这样说，对于什么雪中作画并不怎样上心，只是更在意，颜长阙与九殿下、淑公主的情谊，果然是最得力的臂膀。便趁机问：“七公子春闱中榜，也有大半年了，倒不见说授官，这里头可有什么缘故？“
秋蝉说来话长，因道：“把公子放出去做官，相爷舍不得，九殿下也拦着，说是正经在等一个什么要职，务必留在京中。陛下赏识公子的才情，先赏了公子一个闲职，秘书省秘书郎，整理编纂古籍，平日也没闲着，不是大相国寺来请，便是书院邀约，公子是有求必应的性子，人又勤勉。只不过有一样，早年公子胎里带的顽疾，原本不能过度劳累的，偏他不听劝，夫人急得也是没法子。”
明溪听到此处，意味深长地唔了一声，问：“什么样的旧疾，现成的，守着太医院，再怎样珍贵的药材横竖也不缺，这些年都没治愈？”
秋蝉只是惋惜：“我也说不上来，到底那是什么病，公子的身子一直是张院判看顾的，那病平常瞧不出什么，一旦发作，催魂索命，可吓人了。八岁上犯过一回，十二岁那年又犯，躺了三个月，差点没缓过来，再后来这几年倒好好的。也没准，说不定已然痊愈了，夫人忌讳这个，姑娘今儿听我说，自己知道便罢，在府里夫人横是一个字都不让提及。”
颜长阙的顽疾，明溪是知道的，和雪娘当初料定的几乎如出一辙。
颜长阙出自虞夫人，暮年得子，恨不能珍珠宝贝一样捧在掌心上。早