相爷迟迟不见回来。今日朝堂上为着开封府衙知府的空缺，两派势力在御前唇枪舌战，争论不休。开封知府统辖都城近郊十七郡县，掌管京畿治安与皇城守卫，天颜要职，重权压身，等闲马虎不得。只有皇子才可被委任。
枢密院和蔡太师推举太子，太子是储君，理所当然替陛下分忧。而御史台与相爷则举荐九殿下，论才能韬略，九殿下是诸皇子中最卓越的。只有一样，太子蹴鞠踢得溜，深得陛下欢心，圣意如何大家其实都瞧得明白。不过知州一职，政务繁重，劳心劳力，虽是要职，也是个勤勉的苦差事，陛下也知太子难堪重任。
朝堂上争执不下，并没有两全的法子。退了早朝，陛下回到后宫，自幼被陛下亲自教导诗书的淑公主，谈笑间为父皇献上一计。“知州给九皇兄，兵权交枢密院，岂非两全其美。”陛下听罢，龙颜大悦，不由笑说满朝文武都不及淑儿一人之谋略。
九殿下昨夜为此事辗转反侧，夜不能寐，天一亮便将七公子颜长阙叫来崇文阁，说是赏雪，其实和他商议对策。颜长阙进宫伴读起始，淑公主常伴左右，习书法，临贴碑文，切磋文墨，谁也不让谁，总是吵架。淑公主骄横，颜长阙总能让淑公主气得前仰后合，云鬓乱颤。在外人瞧着简直是一对冤家。
九殿下心里却明白，自己的这位皇妹，自己见了都得忍让三分，唯有颜长阙将她拿捏得死死的。果然按盘算好的，颜长阙一出面，谈笑儿戏间，这事就成了。
相爷回到府中，因着知州一职落定，心情大好，疾步过来明溪的院子。雪已下得舒缓，迷蒙的小雪花长空飞舞，在廊下弹落肩头的碎雪，推门进到屋子里。明溪一袭缣缃裙衫迎面立在堂前，刹那间，相爷有些恍惚，见她通身的气韵竟和静雪妙龄时一般无二，前尘往事如在目前，不由极尽伤感。
“明溪见过相爷……”明溪屈膝行礼。
相爷笑着眼中带泪，伸手让她起来：“不必拘礼。朝堂的事耽搁了，这会儿才来见你，可都安顿好了？“
明溪道：“安顿好了，难为相爷一应想得周到。“
相爷道：“我是看着你出生的，你不该叫我相爷，该叫我一声世伯……”
论年龄明溪的爹算相爷的后辈，但两家世交，辈分上却算同辈。相爷是高兴的，糊涂了，在外一句世伯明溪的身份便暴露了，罪臣遗孤，尚是戴罪之身，只能隐姓埋名。相爷叹口气，因道：“孩子，你命苦，你爹娘将你托付于我，我本该把你放在身边照顾。却眼睁睁看你飘零在外，吃了不少苦头，一起想来，只觉得对不住你的爹娘。“
明溪见说，也红了眼圈，便道：“相爷不必伤怀，当年也是没法子，我虽在临川，雪娘待我极好。道观里是清俭了些，但这些年相爷每每差人送去银钱，我和雪娘并未受什么委屈。“
相爷点点头，抬手道：“快别站着了，坐下说话。“
明溪等相爷往右首上坐，自己才后退半步坐在梨花凳上。秋蝉奉了茶进来，撂下茶盏便自觉退了出去。只听相爷感怀道：“静雪是可托付之人，我不堪托付。把你送去临川时，你尚在襁褓，朝中虎视眈眈，玉祥只有你这一个血脉，无论如何我都要保全你。左思右想，将你交给谁都不放心，后来想到临川的静雪，她的为人我最清楚，见了我的书信，她定会对你尽心照顾。如今见着你长大成人，知礼守礼，出落得这般明丽聪慧，想来这些年静雪在你身下花费不少心血。我果然没有看错人，苍天眷顾，孩子，这也是你的福分。”
明溪应是：“教养之恩大于天，明溪永远铭记雪娘的恩情。”
相爷道：“只是静雪她……天不假年，终究是我对不住她。”
雪娘是病故的，当年离开东京时落了下的病根，肝郁成疾，最后熬到油尽灯枯。临终嘱咐明溪的最后一句话：宁死不为人妾……
明溪向上调转视线，见相爷蹙着眉黯然神伤，知道是为雪娘红颜薄命而愧疚自责，或许更多的是悔恨与不甘。年少情深最刻骨，雪娘这一辈子都没能放下，怨了一辈子，也恨了一辈子。
相爷沉默良久，似乎有话堵在喉咙里，难以启齿，终究问了出来：“静雪她……临终前有没有什么话对我说？或者有没有留下什么东西？“
明溪面露为难，雪娘是有遗言，遗言却是倘或相爷问起，让明溪什么都不要说。就当什么念想都没给他留下，将先前的事忘得干干净净。
明溪只能宽慰：“昨日之事不可追，雪娘去时很安详，相爷也不必太过挂怀。“
听她这样说，相爷也就明白了，他宁愿静雪恨他，静雪为何不恨他？恨表示曾经的深情还没放下。她居然就这样平静的走了，然而他还活着，活着让他独自承受这深深的愧疚与意难平。
明溪本来很期盼能从相爷口中问出有关娘亲的事，见相爷那样伤心，也不好再追着问。索性不着急，来日方长。爹爹的遗物此番也随马车带了来，放在府里也怕暴露，相爷便让冯升收了送去了东郊别院的藏书阁。明溪手边