初冬的破晓时分，雪下得正紧，一辆马车从雪中缓缓而来。长河上的御桥被落雪掩埋着，马蹄与车轮碾过，激起团团纷飞的雪沫子。驶过桥头停下，车上下来一位夕岚雾霭披风的女子，驾车的是相府大总管冯升，回身忙说：“明溪姑娘，咱们到了。”
大雪下了三日，汴京城宛若琉璃世界，长空飘絮笼罩着中枢左相的府邸，庞大的庭院，高门显贵，浩浩荡荡临着河岸占去半条街。
冯升往西角门进去禀报，一时长河岸边只剩下马车与雪中伫立的明溪。从临川老家千里迢迢赶来，在城外驿站逗留了一夜，果然避人耳目，这时辰街上连个鬼影子也没有。雪越下越密，眼前结成迷蒙的帘幕，寒森阵阵，如梦如幻，让人不由得恍惚。
“姑娘可是要去我们府上？”
身后何时有人？竟浑然不知，只听是一个清朗少年的声音。明溪心中一凛，回眸却见大雪中一位翩翩公子。雪花簌簌落着，看不真切他的模样，只瞧见他穿着件玄色狐裘，长身玉立，尊贵温雅。好像从外头归来刚要回府，相府七位公子，多半便是其中之一。
明溪连忙颔首见礼：“临川老家的远亲，前来拜见相爷。“
他的目光明亮而带着狐疑，怔怔地打量明溪，难怪他会好奇，既有访客也不该这个时辰。见她素颜云鬓，立在雪中风姿明丽，只觉得气韵非凡。临川远亲里几时有这样一位女子？他的眼中流露出欣悦，当下便应道：“姑娘远道而来，怎在大雪里候着，父亲这会儿也该起来上早朝了，我带姑娘进去。“
明溪自知身份隐秘，不晓得相爷如何安排，冒然随他进府恐怕不妥。正踌躇着，这时街角东向一乘快马疾奔过来，两人视线不由转过去，但见马上的男子一身大内侍卫打扮。宫里来的，到了跟前，勒紧缰绳，翻身下马：“七公子！”
那侍卫抱拳禀道：“九殿下在崇文阁赏雪，请七公子进宫去呢。”
他听了淡定自若，只是道：“这会儿不成，我在大相国寺帮着住持注解经文，一夜没合眼。”
侍卫说：“去宫里歇息也是一样的。”
他笑道：“去宫里见了九殿下，我还能歇息吗。”
“殿下有要紧事和公子商议，不只赏雪，若非宫门下钥，昨儿夜里殿下就来找公子了。”
不由分说，他被侍卫强拉着上马，动作紧凑，干净利落，侍卫同乘一骑，掉转马头，一溜烟踏雪而去。
马蹄飒踏飞扬的雪雾瞬间在明溪眼前淹没。明溪不胜低回，原来少年竟是七公子，相爷最宠爱的小儿子。七公子名叫长阙，年少成名，诗书上家传的天分，阖族子嗣里没有一个比得上他。三岁开蒙，六岁进宫伴读，今年春闱刚中了一甲，诗书盛名京都同辈子弟中无出其右者。
冯升回禀完出来时，一脸的歉意，忙不迭地向明溪赔罪：“姑娘见谅。宫里有变，相爷去朝上了，告不得假，交待小的好生安置姑娘。让姑娘久候了，姑娘请。“
宫里有变，多半是朝堂上的事，朝堂风声鹤唳，哪日没一点子事，涉及到颜家的，才是最要紧的。冯升对明溪还是格外的恭敬，这一路车马劳顿，全靠冯升尽心照顾，冯升本是相爷的心腹，也可见相爷对明溪的态度。
冯升引着明溪，从角门进府，碎石涌路上积雪皑皑，四壁高墙，长长的夹道。行事果然谨慎隐蔽，避免和府里其他人撞见，特意绕到后花园，才转去安顿的住处。幸而明溪对相府的地形了如指掌，不至于迷路，也至于不知所措。
来之前经雪娘口述，明溪画好了府邸堪舆图，早已烂熟于心，并随身带着。雪娘闺名叫静雪，一世未曾嫁人的老姑娘，世俗眼中的异类，遭家族遗弃，有家不能回，只能寄住于郊外山上的道观里。但是雪娘对明溪有教养大恩，十几年来，不辞辛苦，将明溪这位将门遗孤教导得杂学旁收，兵谋五行一身的才能。
冰封琼雪的荷花池畔一道游廊，正走着，猛地斜刺里一箭黑影嗖地射过来。明溪脚下反应敏捷，侧身退步闪过，便见那冷箭当啷射进廊柱，鸭青箭羽嗡嗡直颤。
明溪倒还镇定，冯升着实吃了一惊，脸色都变了：“何人如此大胆？“
雪地里的家仆后面招手追着，前头一位身形臃肿的男子，从池边颠颠儿奔过来。那男子胖大的身材，腿脚却灵便，肩头挎着弓弦，一脚跳进游廊里，边嚷着说：“是我不好，是我不好，没射到你们吧，我在射大雁呢。“
冯升蹙眉道：“五公子又在胡闹，下这样大的雪，哪里来的大雁。“目光转向跟上来的两名小厮，立时训斥：”不中用的东西，怎么侍候的，伤到人怎么办！“
小厮躲在五公子身后不敢吭声。赵二娘所生的五公子颜长深，自小也是花了大气力来教导，不过被教导歪了，习文一塌糊涂，习武成了半吊子。如今连脑子都糊涂了一半。明溪打量五公子一眼，胖圆的脸，小眼睛眯着，笑起来乐开了花。只不过看他面相，命宫有痣，痣破命宫，是将来枉死的征兆，明溪心中一沉。