谢留行下了布满旌旗的龙舟，阔步上岸，等候已久的侍从长空立刻送上帕子和茶水，“爷辛苦了。此番又是头彩，爷今日可是大出风头。”
接过帕子拭掉额角的汗水，又扔回给长空，谢留行朝着宝楼高处观赛的圣上和崔皇后施了一礼。起身时余光瞟到楼梯拐角处有裙摆微闪，复又向前。
果然，未行几步，就见身着娇纹郁金绫裙，披春水绿软纱罗，乌发金簪、脸绘斜红的萧玉珧站在不远处，恰恰拦住他的去路。
“参见殿下。”
他原地驻步，保持合适的距离，端正敬了一礼。
萧玉珧满心欢喜地上前，“那五色缕你当真戴着了？”目光灼灼盯着他手臂上系着的长命缕，“我特特嘱人打了同心结，还织了鸳鸯纹样……”
她面色绯红，几乎语不成句。
谢留行依旧不动如松，“公主馈赠，岂敢不佩戴身上。”
萧玉珧一听就生气，“若我不是公主，你便不戴了？”
谢留行还未来得及回话，就听见从旁传来个戏谑的声音，“若你不是公主，当真就不戴了呀。那缕上的同心结又不是你打的，鸳鸯也不是你织的。倘若戴个缕便能心心相印，只怕谢使君不知要与你宫中哪位女官，玉成好事了。”
萧玉珧闻言恼恨地一转头，看向声音传来的方向。自家三妹临川公主萧玉琇正半倚着汀兰台一楼的雕花栏杆吹风，好整以暇地说着风凉话。
“你就这般讥弄皇姊？”
萧玉珧素来与这异母妹子不对付，此时怒不可遏，“目无尊长，丽妃就是这般教导你的！”
“我母妃教导如何，不敢自夸。至少我不会当着众人面，光明正大勾搭有婚约的男子。”
萧玉琇并不惧她，不咸不淡道，“何况，你不过比我大几个月，也算不得什么尊长。”
“你！”
萧玉珧气得面如猪肝。
她在楼上见到了拔得头筹凯旋的谢留行，欢天喜地来寻人，以为能找个清净所在诉诉衷肠。谁知对方却似热情不足克制有余，未几这神憎鬼厌的三妹更闯出来搅局，真真是诸事不顺。
僵持不下时，昭帝的贴身内侍何禧走了过来，先向两位剑拔弩张的公主分别见礼后，又恭敬地对谢留行道，“谢使君，圣上有请。”
谢留行便声称告退，跟着何禧离开。
眼见一场私约就此告吹，萧玉珧对妹子怒目而视，对方却不以为然。
懒散地打了个哈欠，萧玉琇柔荑轻抚过栏杆上的绿饰荷叶宝瓶，嘴角挂着淡淡的嘲弄，对着自己的侍女道，“无戏可唱，无聊，我们也走罢。”
只余萧玉珧与她的女官扶香留在原地。
脸色阴晴不定了几瞬，她几乎将一口银牙咬碎，而后狠狠吩咐扶香，“替我去送份大礼！”
……
竞渡已过半，姜非晚在裴家的棚内，旁观自己头次见到的未来夫君下场比赛。
他只着一身缎白短打，系着襻膊，更显飒爽英姿。白浪中棹影斡飞如剑，轻松拔得头筹，甫上岸就拿到了昭帝亲赐的百索，以作嘉奖。
“你那位未来夫婿，”裴宝丽为她介绍道，“也是国中年青一代儿郎的翘楚。听闻他是潭州人氏，长沙王妻弟之子，从小养在身边，如同半子。束发那年，就随着长沙王东征西讨。弱冠之后，还亲帅大军一举收复了南越。”
将广袤领土都纳入了大齐版图。
——虽则仍是由长沙国代管。
但至少南疆边境战事止歇，江山稳定，百姓亦能安居乐业。
“也因了这功绩，被长沙王保举入朝，面圣后颇得圣上青睐，封了涿州刺史，并轻车都尉。”
裴宝丽解释得尤为详尽。
看来为着搭好通往她兄长的桥，母女二人此番也是做足了准备。
得知赐婚后，姜非晚亦将自己的未来夫婿打探一番，得知的情报与裴宝丽所说相差无几。而他在长沙国的生活实在太过遥远，她能力有限，鞭长莫及。只大致了解到，他幼年似乎同样身体虚弱，被长沙王手把手带着习武，方有今日。
似是与她的成长过程有些异曲同工之妙。
又聊了一会涿州事宜。裴宝丽将兄长书信处得来的信息一并告知于她。
“涿州苦寒。”
她如此开口，似乎一想到兄长，便觉忧心，“每年入了十月便要下雪，天寒地冻，直到来年三月才会雪散冰消。关外的奚人和契丹人亦是生活困苦。一入了冬，牛羊多死，牧民居于荒漠草场，难以为继。”
为着生存，只能奔着大齐边境肆虐。
身为大齐子民，原是不该同情这些夷人。皆是因为他们，才令边境连年兵灾，百姓苦不堪言。连她兄长，到了每年最冷之时，也要长夜伫立于城墙塔楼，在霜雪中悚然成冰，随时警惕敌夷来犯。
然，但求活路的普通百姓