“如今的情况你们也都清楚，老爷生死未卜，但是这家还是和以前一样。虽说我们是女人，扛不起泰山，填不满东海，但是我知道你们各个都有男人都望尘莫及的心思和手段。现在虎哥儿和豹哥儿年纪尚小，还扛不得重任，崔家的家业还得靠我们女人来守。毕竟咱们才是一家人。这个时候都不要各自心怀鬼胎，这家败了对你我都没有好处。尤其是大院的一直以来都对我们虎视眈眈，况且他们又人多势众，保不齐要给我们使绊子。”周夫人说到此处若有所思。
“太太想必是多虑了，大院小院总归是本家宗族，老爷不在不同情咱们孤儿寡母，反倒要趁机钻空子，那也忒不是东西了。”王姨娘在旁边接话。
“怎么说也是他们姓崔的事，我们终究是外姓。况且就算老爷不在了，还有虎哥儿在，也轮不到他们来揩油分羹。倒是太太可要多怜惜我们，别哪天一醒就被装进麻皮袋子里给填井沉河了。”徐姨娘打趣地说道。
周夫人斜眼瞥了瞥徐氏，尽量保住自己的威严。接着郑重其事地说道，“总之在尘埃落定之前，大家都仔细着点。以往的芥蒂都放放，话说回来我们毕竟是外姓，都是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。另外不要去外面张扬，外人问起来就装作什么都不知道。”
众人都唯唯点头。
正在这时，在家仆的拥簇中走进来一个唇红齿白的少年。在昏黄灯火的交映下，白皙的脸庞荡漾着红晕，好不可爱。若不是知其是个男儿身，众小子怎敢近身造次。
虎哥儿进门对夫人和姨娘们都问了好。
周夫人喜笑颜开连忙起身，托住虎哥儿的双手问，“我的儿，你去哪里了，可教我好找，”
“今日放学后在乔哥哥家里研习经义，之后下了局棋，不知不觉便到这个时候了。让您担心了。”
“下次可不许哦，你是崔家的长子，这一家老小将来都指着你，可别使性子出去闯祸。”周夫人眼里充满了宠溺。
“下次不敢了。”虎哥儿笑着答道。这如春风般的笑靥，任是千尺寒冰也必倏然融释。
用过晚饭，虎哥儿回到自己房里。家僮连丰拿着一封信递给虎哥儿。
“这是金陵员外老爷来的信。”
“哦，舅舅来信了？”虎哥儿喜出望外。
“这一晃，离上次去金陵也快大半年了。”虎哥儿一边感慨一边接过来拆开。凑近灯火细细看了起来。
「吾儿近来勤温经书耶？早夜奋发，身无恙耶？一别半载，思怀莫胜。前者欲接汝来家，不意车马未备，圣旨临门。言及胡虏寻衅，边情告急。故且重整戎装，持节北上。虽归期未卜，然今四海同心，王师一德。讨除群丑，料亦无虞，吾儿休念。但朝暮履冰，进德修业。他日唱名殿陛，不独崔门有庆，舅氏亦有荣焉。吾去之后，汝舅母与小妹仍在旧处，汝若得暇，便来探望，彼皆思汝甚殷，切莫疏远。
——九月甲子书」
读罢，虎哥儿若有所失。在他心里，舅舅比父亲还亲。因为母亲在虎哥儿出生后不久便去世了，所以虎哥儿对母亲并没有什么印象。而周夫人虽说现在对自己疼爱有加，但大概也是因为自己没有儿子。早年间周氏刚进门时，对虎哥儿并没有过多宠爱。一年一年过去了，却总不见怀孕，之后周氏便一心把虎哥儿当自己的亲儿子一样看待，故而两人之间总像隔了一层薄纱。
舅舅谢允常是母亲唯一的弟弟，也是虎哥儿外家唯一的亲人。谢允常对这个外甥可是费足了心。不仅经常接来家亲自抚育教导，又且让家仆留在崔府，时时报知虎哥儿的情况。谢允常虽是武举出身，却精通翰墨。早年在京城供职，因为谏诤触怒权贵，便被打发到了陪都，得个员外郎的闲差。如今鞑靼犯边，又被征召去往前线。
对虎哥儿来说，他既担心舅舅此去路途多险，又觉得自己像是失去了依靠，因而读完书信有些闷闷不乐。
第二天，虎哥儿照常起来，一开门，一股清新的空气扑面而来，扫除了昨晚入梦时的不快。
虽是深秋，但江南草木并未凋尽，而肃杀之气却实实在在能感受到。
彼时的天空一片祥和，拂面的凉风伴着初生的朝阳并不让人感到寒意，而掠过的飞鸟和起舞的枯叶却增添了无限温存。
唐代诗人刘禹锡曾写诗说“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。”此话倒是不错，春日自有春日的娇，秋天亦有秋天的美。
徜徉在这秋日盛景里，虎哥儿一时感到神形具畅。于是连忙援笔抒臆，随即填了一阙【浪淘沙令】
富贵说闲愁，总惹人咻。才低眉角复登楼。强起清歌酬浩渺，欲罢难收。
北雁去悠悠，肯为谁留。春凋秋谢等闲游。何若携樽归月里，兰枻松舟。
一切准备就绪，虎哥儿出门先去后街找崔迄乔。
崔迄乔是虎哥儿的从兄弟，比虎哥儿大两岁。父亲崔孚宁是崔孚安同父异母的兄弟。早年崔孚宁钻研科举，却多