崔府大管家周绍福急匆匆来到崔家大夫人周氏房里，向她报告下人从外面带来的消息。说是湖广一带贼匪猖獗，专门劫掠来往富商。老爷崔孚安的商队惨遭不测。当时众人鸟惊兽散。其中有侥幸逃脱的家仆方才回来告知了此事。
周氏一听大惊失色，连忙问崔孚安的情况如何。
“当时众人都各自奔命，不清楚老爷现在怎样。”周绍福答道。
周氏一时慌了主意，急得在房里来回踱步。
“我已经上报了衙门，并且派家仆出去打探了。若是老爷平安归来自然皆大欢喜，若是死于非命，奶奶须得仔细打算。”周绍福忽然在旁边提醒道。
“怎么个打算？”周氏将目光投向周绍福。
“这泼天的富贵，奶奶可不要让人趁机钻了空子。尤其在目前的节骨眼上，更要沉着冷静，不要自乱阵脚。”
周氏是个很有手段的女人。她素来雷厉风行，故而家人小子平常在她跟前都规规矩矩。今天猛然听到这一消息，她一时急得像被偷了蛋的母鸡。倒不是担心崔孚安是死是活，而是自己接下来怎么应付将来可能面临的麻烦。
她一听周绍福的话像早有成谋在胸，试着想让他给自己拿个主意，但是周绍福只是点到为止，于是两人都心照不宣。
崔孚安除了周氏之外，还有三个妾室。大姨娘王氏，二姨娘徐氏和三姨娘童氏。三个姨娘中只有王氏膝下有一儿一女。而其他两个年纪都还不上三十。
徐氏本来是青楼女子，长得妖艳绝伦，因为看中崔孚安的豪富，在风月场上使尽了手段，最终才让崔孚安替自己赎了身。童氏是戏子出生，不仅模样可人，还天生一副绕梁不绝的嗓音，凭借这一法宝把崔孚安迷得神魂颠倒。平常这两人最不对付。当得知崔孚安生死未卜，徐氏却赶忙先来找童氏商量。
“妹妹你听说了吧，如今你我虽说是青春的年纪，却似秋天的蚂蚱。老爷真有个三长两短，你我还能蹦跶几天呢。到时候少不了被卖出去为奴为婢，又得回到从前卖笑奉迎，伺候别人的日子了。”徐氏叹气说道。
“姐姐送往迎来，也是见过大世面的人，想必心里已经有了主意。我是个小门小户出身的，怎知道天多高地多厚，反正去哪里都得靠着这嗓子过活。”童氏见徐氏一改常态，知道她定是在打什么如意算盘，所以故意装作一副不屑一顾的样子。
“妹妹此言差矣，虽说到哪都得看别人脸色过日子，但再不济，在崔家大小也是个姨太太。有吃穿供着，有下人使唤着。不过话又说回来，终究是有钱的好。我也不稀罕什么奶奶太太的名头，也不要那高不可攀的贞节牌坊，就算要被赶出去，总不能落得个净身出户吧。”
童氏这才明白徐氏是来撺掇自己要分崔家的家产的。虽然她心里把徐氏看作是自己的死对头，要是平常一见她愁眉苦脸必然神清气爽，但是此时她也不得不考虑自己的处境。
自己没有一息半子，在崔家终不是个长久之计。即便自己想要守节，以周氏的为人，断然不会把自己留在跟前。往日和周氏有不少龃龉，因为有崔孚安在才相安无事。这崔孚安要是一命呜呼了，到时候周氏旧仇新恨一起算，找个由头把自己整得生不如死也未可知。
但是转头一想，徐氏自然不是个省油的灯，她要能从老虎嘴里叼出肉来，自己也少不了分一杯羹。现在要是受她的摆布去冲锋陷阵，事成倒还罢了。要是不成，以徐氏的作风，必然把自己当炮灰，那时肥羊吃不到，反惹得一身骚，岂不是赔了夫人又折兵。倒不如借此羞辱她一番更为稳便。
“怪不得人家说青楼女子多贱，原来是眼里除了钱，更没有别的了。只要有钱，不管什么缺眼少鼻的，出血流脓的，都上赶着往身上靠。现在老爷生死未知，这就急着跳梁了？”童氏嘲讽道。
徐氏一听这话顿时火冒三丈。往常就见不惯她一副欠揍的样子。自己今天好不容易克制住自己轻声细语地和她说话，她反而蹬鼻子上脸了。于是也毫不客气地反击道。
“到底是狗窦里出来的住不得大院，喝惯了泔水咽不下细糠。我好心好意想替你出气，反倒受你一口臭痰。真是活该一辈子下贱。”
两人你一言我一语吵了起来。这时大姨娘王氏从廊前经过，连忙上前来劝解。
“都是自家姐妹，往后住一起的日子还长，这样不顾体面，倒教下人们看了笑话。都各自让一步不要吵了，太太打发人来让我们都过去哩。”
徐氏和童氏此时也骂得累了，正好找个台阶下。但是看到王氏那一脸晦气的模样，莫名又升起一些怨气。
“你倒是能住得长，像我们这些孤家寡人可没你那个福气。”说完徐氏气冲冲地走了。
“说不定哪天太太突然归西了，你还能登堂入室哩。”童氏吵架不如徐氏口齿伶俐，就把剩余的怒气用到奚落王氏身上了。
面对两人的刁难，王氏表面不动声色，心里却怒火中烧。“真是烧纸引来鬼了，好心好意