云开雾散，月如冷泉，倾泻而下。
南宫炽站在廊下，檐影遮了他的双目，月光描摹出瘦削的下颌。
一张脸，半明半暗，沉着依旧。似乎要杀的不是与自己生儿育女的糟糠妻，而只是一只蝼蚁，一条挡了他道的狗！
“阿珞，若任由你阿娘胡言乱语下去，迟早会害了整个南宫家。不要任性。”
“我任性？阿爷若不想让阿娘胡言乱语，”南宫珞心中一痛，闭目强迫自己说下去，“灌了哑药便是，何至于非杀不可？”
“因为只有死人才不会留下任何破绽！”
亲闺女跟自己叫嚣，南宫炽的有限耐心早已耗尽，他的声音骤然提高，惊飞高树呱呱乱叫的栖鸦。
“你阿娘不仅要死，她的尸体也要一把火烧了，这样才不会留下半点把柄！南宫珞，你听懂了吗！”
不仅要杀，竟是全尸都留不得。
关心则乱，南宫珞怔然片刻，一下子慌了。
她扑跪在南宫炽脚边，哭求道：“不，不。阿爷，那可是阿娘啊！你让女儿把阿娘带走，女儿保证会看好她，不给阿爷惹半点麻烦！阿爷，你不能杀了阿娘啊——”
南宫炽忍住想要一脚把她踢开的冲动，示意秋婆子把南宫珞从地上拉起来。
他俯视着南宫珞，神情冷冽，语气更是阴寒无情。
“阿珞，你自小就懂事，从不让阿爷操心。今夜只当是担心你阿娘，一时思虑不周才会胡言乱语。”
“你现在马上、立刻回屋去好生反省，等想明白了，就去你妹妹房里守着。你是姐姐，阿瑶还小，阿娘骤然离世，她必然承受不住，你要好生劝解。”
说完，不管南宫珞神情如何，他拂袖而去，一边走，一边吩咐道：“夫人的身后事，郇贸，你来办。”
南宫珞委坐在原地，赤红披风在周身铺开，如血妖艳，偏偏内里，是洁若冰雪的白色寝衣。
秋婆子想扶她起来，却被她毫不留情地拂开。
南宫珞死死盯着南宫炽离去的方向，目中尽是怨、恨、悲、怒，如无数鬼手缠身，妄图将她撕裂、扯碎。
秋婆子在旁静静瞧着，干瘪的两颊架出一双大眼，眼中，向来的冷漠之下，迸发出一抹奇异的微芒。
她道：“家主，老爷……瞧着像是去了崔姨娘的房里。”
南宫珞撑着膝盖艰难起身，泥水沾湿了裤管，湿哒哒，脏兮兮。
她向来注重容貌仪态，此刻却丝毫不在意自己的狼狈不堪。一记眼刀子扫过庭院，下人都浑身一颤，垂首不敢再看。
静夜凄寒，毫无夏日暖意。
南宫珞语气幽森，近若疯癫。她呵得一笑，“去吧，不就是想生个儿子继承家业吗？”
戚然转身，衣角飞卷，形如鬼魅。
“早晚都得死，这家业有没有人继承，有什么关系？”
“何必费力折腾。”
没有人瞧见，檐头有黑影飞掠而过。
***
唐国公府，镂雕室。
唐阮侧身坐在窗前榻上，面前摆着牛乳糕、金丝卷，一碟碧油油的清炒菜叶儿，另加一盅熬得浓浓的山药排骨汤。
他深吸一口香气，叹道：“还是姐姐疼我，从前这个时辰回来，吃盘点心就凑合了，哪儿这么讲究？”
久不闻回音，只见乔笙立在桌案边，对着手中的叶雕发愣。
唐阮自夸道：“姐姐，如何？虽然灯盏我制的是不好，可叶雕，做的却是大魏一绝！”
接连两句夸大其词，乔笙心知唐阮是刻意逗自己开心，便配合道：“能得唐国公亲手刻像，乔笙不胜荣幸！”
只见手中的叶雕上，女子怀抱方灯，浅笑兮兮，如春风拂柳，若山涧溪流。女子的身后，是冉冉升空的点点浮灯。
惟妙惟肖，不是乔笙是谁？
小像还要修边收尾，乔笙物归原位，不经意瞥见了一旁摊开的书册。
只见上头用朱笔圈了无数名字，其中有两个字连画数圈，故而格外醒目。
这两字是：周琼。
旁批道：南宫佳婿，榜首。
其余的红圈则是旁批数字，几十到几千两银子不等。
唐阮不知何时蹭了过来，乔笙问他：“这是从郭府搜出来的罪证？”
“嗯，郭诚十六年来受贿舞弊的罪证。一共六册，其余五册还在阿兄那儿，我就拿回来了这一本。”
“不过……”唐阮陡然低落起来，“狱中有南宫炽的人。他料到郭诚没死，前几日派人暗杀，我们什么也没问出来，人就死了。”
当日唐阮扮做盗贼潜入郭府，做出郭诚为贼人所害的假象。实际上，郭诚早已被他拿入狱中。
但没想到郭诚竟是块忠心的硬骨头，不论如何用刑，都没能让他承认是受南宫炽指使受.贿.舞.弊。