芊月递过一方漆匣，仪琴将里面抄好的经书取出，双手奉上。
“快起来，你这孩子有心了。”老太太接过经书，略翻看了几页，只见万年蓝的宣纸上用金墨誊着工整的簪花小楷，翻动间还能嗅出熏过的淡淡檀香，这样下功夫的东西，在一众金雕玉琢的寿礼中，显得尤为珍贵，因而笑道，“抄经是很费精神的，我最知道这个，琴丫头属实是花了心思，不像你们只是嘴上孝顺，光拿些金银来哄我。”
“回老太太，”芊月忙福了福身，“我们姑娘为求虔心，一向是焚香沐浴后跪在佛前抄写的，老太太果然喜欢，我们姑娘就没白费心血。”
老太太一听，跟着念了声佛，拉过仪琴的手反复摩挲，“好孩子，下回可别这样，看累坏了身子。”
“都是芊月多嘴。”仪琴笑了笑，答道，“给老祖宗抄经哪就累着了呢，我原也不会别的，不过是每日闲了抄上几笔静一静心，倒也得趣。”
一时间，众人也都跟风似的捧了起来，尽管平日里没人将这个六姑娘放在眼中，可如今老太太说好，旁人自是没有不夸的。
只不过有人见她占了会儿风头，便浑身都不自在起来。
“想不到六姐姐不声不响的，倒把我们都比下去了。想来老太太见多识广，眼里自然没有金银这样的俗物。”穿着一身水粉的少女撒着娇凑到前头，俏皮道，“可见是我蠢笨，早知道我也练个字儿啊画儿啊的，年年给您献上一幅，又省了银子又讨巧，岂不好？”
说话的女孩是七姑娘仪琳，今年刚满十四，也是仪琴这辈里最小的丫头，别看她身量不高，又生了张团团乎乎的娇憨脸儿，却打小就又精又灵的，虽是庶出，可仗着会撒娇卖乖，叫老太太疼得什么似的，平日里最爱同姊妹们争强好胜，实打实的是曲府头一号的娇小姐。
话虽然有些酸味儿，但被她这么连笑带闹地讲出来，自是一派天真烂漫，谁也不好同她认真计较，因而仪琴也只是默不作声地往边上靠了靠，将众星捧月的位置让出来给她发挥。
“瞧瞧这小猴儿精，才夸了别人一句她就不受用。”自己心疼的孩子，横竖是怎么瞧怎么好，就算掐尖儿吃醋也是瑕不掩瑜，老太太指着仪琳笑道，“你呀，活猴儿一样，消停坐不了一盏茶的工夫，我就是活到一百岁恐怕也等不来你一幅字画。”
仪琳故意瘪了瘪嘴，凑趣儿道：“我不信我就这么不如六姐姐，回去哪怕夜里不睡也非做成一幅不可。只是一件，赶明儿我拿了字画来，还要求老太太把今儿送的寿礼赏还给我，您瞧着不起眼，我节俭一年的月例银子却没了。”
她愈发做出个小气的样儿来，逗得老太太直发笑。
“你倒是个财迷，省钱省到我这里来了。”老太太边笑边招手叫过她来，将她揉到怀里笑骂，“我没嫌你给的少便罢了，你还惦记赏还！我往日真白疼你了。”
“我看琳姐儿仗着老太太的宠，越发放肆了。”周姨娘满面含笑，自己的闺女在老太太跟前得脸，连带着她这个做娘的也有人前说话的体面，因此不免有些忘形，有意的要当众显耀显耀，“老爷得空也该严管一管，别纵得她没了样子。”
周姨娘的这份轻狂直刺在徐夫人心头，府里总共七个女孩，本来老太太爱哪个不爱哪个谁都没话说，可周姨娘却总想借着仪琳抖威风，这让她很瞧不惯。
“琳丫头还小，不过是家里面玩笑，哪就没了样子？大面儿上的规矩不错就是了，没得叫孩子束手束脚起来。”徐夫人不轻不重的敲打了几句，一则老太太跟前不便发作，二则她是仪琴亲娘，且是仪琳嫡母，反倒不好失了偏颇，言重了显得自己不容人似的。
“太太。”仪琴在一旁轻轻压了压徐夫人的手腕，她本也不是爱争风的性子，无非几句酸话，她并不往心里去。
周姨娘被泼了冷水，又不敢再多言，气焰立时消了大半，只好讪讪地看向她老爷，将期盼放到他身上，指望着能替她扳回一局。
可惜仪琴的爹，也就是曲府三老爷曲文仲，那当真是一心只读圣贤书，素来不过问家长里短的琐事，加之又对中庸之道深以为然，但凡后宅里起个波浪，他先一个想的便是息事宁人，总是打圆场了事。
三老爷咳了一声，发话道：“若真有不妥的地方自然有老太太管教，老太太既喜欢琳丫头，哪还需用旁人操心。”
周姨娘的威风没有抖起来，显然有些含恨，只怪做妾的终究矮了正房夫人一头，硬碰起来难免吃亏，因而心下更是不服，她自觉母凭女贵，只要仪琳占住了老太太那头，房中合该也有自己的一席之地才对。
老太太搂着仪琳，喜欢了一会，又问：“东闻那孩子呢？怎么不见他来？”
曲府孙辈的子女虽多，但老太太常挂记在嘴边的也唯有仪琳跟东闻两个，东闻又更为年幼，故而比仪琳还得偏疼些。
“他昨儿夜里不知吃了什么不大对路的东西，又吐又泻闹了一宿，叫大夫瞧过了说不碍的，吃两剂药就好了，