好不容易排到号，蓟春婴只听堂内掌声如雷，闹市般熙攘。
“又搞什么新花样？”再也忍不住，蓟秋生探着脑袋往里瞟。
这芙蓉楼待人接物莫说一等一的热情，就连门口的迎客幡都做得极其讲究。飘逸的“宋”字下，青衫落拓的蓟春婴不动声色地四处观察。
不过一炷香功夫，人流已增了数倍。假若该店能持久盈润，来日户部可收多少税款……以此推论，北伐所需的巨大缺口，或在商贾之利。
“兄长！”
长手不停在眼前挥舞，蓟春婴思绪倏地被打断。他眼眸深邃似一潭幽泉，俊逸非凡的面容流露出几多不耐：“轮到我们了？
一旁的蓟秋生摇头会笑，抬手递过一盘小点心：“掌柜的实在聪慧，怪不得开业便满客。”
久等之人必会烦躁，可店内竟有专门负责此项的伙计。他们一律着短衣束锥髻，衣裳皆为靛青色，举止整齐划一，行事利落干净。
“何等家财，出手如此大方？”蓟春婴浅尝了半口，瞬间被点心的用料、口味惊住。
蓟秋生埋头吃的香甜，含糊不清地应和：“许是薄利多销。”
“二客六仆，水龙吟看座。”
门口小二恰好唱到他们的号，话音未落，只见另着褐衣的伙计取走木板，殷勤地将他们引至楼上。
“客官来得正巧，今日酒水一律免费。”言毕，小伙计又道：“房内设有耳室，累了可随时休憩。”
如此细致妥帖，做掌柜的焉愁回头客。
“我想不出数月，芙蓉楼定为京都数一数二的酒楼。”
环环相扣，教人欲罢不能。
听到夸耀之词，小伙计咧嘴一笑：“谢公子吉言！我们掌柜的初来乍到，而今盈利尚在其次，只为不负初心。”
店内一小伙计都这般有见地，休说背后的掌柜。蓟秋生愈加好奇，当下即存了结交掌柜的心思。
待他们落了座，赫然发现视野极阔。店家竟将整个墙面做成半镂空的方窗，两侧装有造型独特的布帘。如此一来，二楼高台不但可以赏景听曲，还能关窗把酒言欢。
蓟秋生交口称赞，抬头却见兄长目光出神的紧盯绮窗，私以为他沉浸在外面的弦歌剑舞。未等与之交谈，兄长猛地起身，气势冷厉地质问小伙计：“帘上图案何人所作，执针的绣娘又是谁？”
一向孤高自傲的蓟春婴，偏在此时，侧颜俊秀隐忍局促。
蓟秋生扫过一脸茫然的店小二，神情不自然地接过话茬：“兄长开什么玩笑？这图案约莫风靡于乾平二年。”
“什么意思？”蓟春婴气息越发敏锐。
口说无凭，蓟秋生索性从怀里掏出个香囊，长指点着上面的图案：“喏，是不是一模一样。鸳鸯阁出品，据说江南男子人手一个。”
难以抑制的震惊，蓟春婴闻声发怔，脸色铁青：“谁送你的？”
该不会是她……
蓟秋生面红耳赤的收了起来，结结巴巴地找补：“兰姨娘的妹妹，客居府上的娇……陈娇娇，小姑娘随手买的。”
“哼！”蓟秋生懒得再理会，扭头冲店小二道：“你家掌柜的呢？我有话要问他。”
小二恭敬地放下菜单，垂手笑答：“回公子的话，我们掌柜的现下不在这里。”
蓦然脱力，蓟春婴彻底陷入沉寂。
“兄长要吃些什么？”
一无所知的蓟秋生仍翻着菜单，自顾自的嘀咕：“这里菜样确实有限，还不许带别家的饭食。不过可以自备食材过店烹煮，那我们三日后——”
“你就知道吃！”
素来稳重的长兄没由来震怒，当即骇得蓟秋生却步，不安的挠头求饶：“兄长莫气，原是愚弟不该收妾妹的礼物——”
“走开！”谁在乎这些破事。
遥想当年，乌发素面的小娘子柔情似水地馈赠香囊，揽着他口口声声娇嗔：“郎君英姿不凡，妾无以为报。幸得粗拙女红，聊表思君之情。”
私以为珍宝的东西，却原来人人可得。那撒谎成性的虚伪女子，胆敢这般巧言令色，此生休要他寻到！
面皮涨红的蓟秋生偷瞄着兄长，只恨自己行为不妥，尴尬中忙遣随从将香囊丢掉，接着转移话题到：“银两，让你打听的刘三郎呢？”
身后的随侍立即上前，“刘公子并未现身。”
“你且好生享受，先走一步！”
胃口全无的蓟春婴，在欢快的鼓乐中愤然起身，徒留不知所以然的蓟秋生。
抹奴心知此事与宣王无关，但碍于主子的隐私，只得快语宽慰一番，而后神色不安地下楼。
一楼回廊，半开的雅间里，几个妙龄女子正围着一位俊秀男子喋喋不休。
无意路过的抹奴，乍地瞳孔放大。他狐疑地停下脚步，凝神搜寻适才一闪而过的清窈身影。