怎么那么眼熟，可他还没来得及仔细辨认，门后忽地探出个小脑袋：“啊！圣……”
“嘘！”
仿佛见鬼，一脸惊愕的抹奴差点咬伤自己。他嘴角勉强挤出丝干笑，朝神情愉悦的女郎拱手哀求：“林小姐切莫声张，奴才还有事要办，先行告退。”
“哎——”
说完，抹奴再顾不得其他，脚底抹油般消失在廊角。
“婉清姐姐，和谁说话呢？”
穿杏衫的圆脸女子，皮肤雪白，个头中等，正顺着林婉清的视线踮脚张望。
林婉清虽意犹未尽，但还是竭力挡住对方，秀美脸颊蕴着殷粉，语气古怪：“过路的店小二，咱们赶紧回去吧！”
圆桌上兀自摆着数盘精致糕点，宋忍冬着公箸逐一取之，待仔细品尝后，遂扬眉谦答：“各位享用糕点前，定是吃了香茗茶。小店的香茗茶中加有两味败火的药材，故而余味辛辣。”
几个人轮番质问，对方仍这般温声细语，带头闹事的刘绣宜索性率先噤了口。不知她在想些什么，脸红赛霞的发呆。直到其他小姐妹悄悄戳她，才堪堪回过神来。抬眸又偷瞟了宋忍冬好几眼，莫名魂游天外。
宛如谪仙的年轻掌柜修竹玉立，不仅面若好女，就连一双手都生得嫩白纤秀。只可惜，手心略粗粝，细瞥之下有很多老茧。
分明要替三哥出气，但彼时她的心再不受控制，胸腔内当即泛起酸麻涟漪。左右小姐妹仍在依计使眼色，她则神情复杂的胡思乱想，百般怜惜那年轻掌柜来。
独在异乡为异客，京都花销高昂，若非三哥执意退婚，宋掌柜怕是终身也无法接近心上人！
“九娘，你肚疼吗？我似乎——”
闺阁最要好的姐妹，破釜沉舟的相助。岂料话还没讲完，就被刘绣宜打断：“一点儿都不！”
“人家宋掌柜所言不虚，谁让我们吃了不少茶，难怪品不出糕点的香甜。”
宋忍冬长身玉立，敛了敛神色：“多谢小姐体谅，但林小姐确实指出了我们的不足。糖蒸酥酪欠火候，锦绣香饼食感太杂。宋某稍后便嘱咐后厨，点心亦会重上。”
林婉清向来欣赏知错就改的人，见他如此受教，也不再吹毛求疵。
等宋忍冬掩门退去，她们便开始七嘴八舌的争执。
“九娘怎地反水了，弄得人家险些下不来台。”
“那宋掌柜真是俊美潇洒，难怪你哥哥输了。”
此刻的刘绣宜根本听不进别的，她焦急地拽着小姐妹的衣袖：“你们说，他真铁了心要娶秦芙蓉？”
“街头巷尾都那么议论，概因二人年少相识，坊间传秦芙蓉当初还看不上他呢！”
“没准儿就是你哥哥退婚后，他才有机可趁。”
简直可笑，林婉清忍不住接腔：“这算什么有机可趁，倒不如说是秦小姐清醒了。”
毕竟任哪个女郎看，只要脑子不糊涂，风姿卓然的宋掌柜更胜一筹。
“林姐姐这么说，该不会你也心动了？”刘绣宜暗自攥帕，小心翼翼地问。
林婉清目光骤冷，“喜欢就去追，干我何事。”
众人不由得面面相觑，却道时隔许久，爽朗直言的右相千金依旧爱慕当今圣上。
芙蓉楼后厨，高大英俊的顾潮惜默然地站在一侧，朱唇微启，一副不以为然的神色：“酥酪本就轻软，锦绣香饼顾名思义食材繁多。对方久置不食，无非成心挑刺。所以这位女客的劝告，恕在下不予接受。”
宋忍冬深谙他的秉性，双目灿若星辰，迈步上前拍着他的肩膀道：“你说的有道理，否则我也不会将你从苏郡重金聘来。”
顾家世代做江南糕点，但顾潮惜为人着实固执。他父母去世后，铺子生意便一落千丈。若非宋忍冬前岁浮州采茶，偶然出手相助，现在早就潦倒不堪了。
可冥顽不灵，亦会磋磨天资。
她静心思忖，垂眸轻声嘱咐：“今日你且将糕点亲自奉上，君子历来求同存异！与其愤懑，不妨听听对方说些什么。”
纵使百般不愿，顾潮惜还是咬牙应下，丧气地端着盘子。还未出门，突然听到宋忍冬感慨的轻喃：“开门做生意，自古主轻客贵。哪怕对方出言不逊，顾郎也千万沉住气！”
高大身影停了一瞬，随即坚定的朝雅间走去。
秦芙蓉再度寻来时，宋忍冬正与布行的人攀谈。等他们聊完，不期想窗外墨色尽染。
“陀螺似的忙碌，你不觉得日子无趣？”秦芙蓉把玩着衣角，揶揄地瘪嘴。
一室寂静，宋忍冬难得流露疲乏之态。她双臂环于胸前，斜倚着桌角到：“嫁给我，并非良策。我自有抱负，罕少关注内宅。”
“所以呢，本姑娘才不在乎！你有你的事，我就不能单独寻乐子。”
“秦芙蓉！”
宋忍冬凛目望去，一字一句道：“我