乾清宫这边闹得是人仰马翻, 坤宁宫近日也不得安寝。月池大费周折将婉仪请出来，自然不是为了让她出来散散心那么简单。她赠厚礼，是希望在她外放时, 庆阳伯一家能够接贞筠去伯府上暂住。
贞筠初听月池要外放时, 还喜不自胜，她未出阁时就喜欢赖着兄长外出游玩，如今有了遍览名山大川的机会，怎会不乐意。然而, 就在她忙里忙外，打点行李时，月池却告诉她，这次不会带上她。
贞筠在呆若木鸡之后，就是大发雷霆。她如今一开口，莫说是月池, 就连时春都不敢作声。
贞筠柳眉倒立，斥道：“好啊, 我知道了, 难怪人家说‘新人迎来旧人弃, 掌上莲花眼中刺。’【1】如今是她是你的掌中宝, 我就是你的眼中钉了！”
这一指头，差点要戳到月池和时春的脑门上。
月池和时春同时仰头, 月池无奈道：“贞筠, 这是哪儿的话。”
时春一面为出行而高兴, 另一面心里也有些发怵，辩解道：“我可从来不敢那么想。您是正房大太太, 谁敢越过您去。”
贞筠啐道：“好啊, 既然都不敢这么想, 那就带我出去。”
月池却很坚持，她轻言细语道：“这却是不成。外头连年天灾，不知有多乱，万一碰上了劫匪，那可如何是好。京中安定繁华，又有庆阳伯夫妇照顾，你在这里，反而能安心娱乐。”
贞筠可不会轻易被唬住，她气得跺脚，反驳道：“你是堂堂御史出巡，有哪个不长眼的敢来冒犯！你这分明是借口，我一定要去！一定要去！一定要去嘛！”
月池被她吵得头晕眼花，她心知再不拿出一家之主的威严来，是压不住了。她沉声道：“不可以。旁的事都可以依你，只有这件断断不行。”
她的声音虽不大，却一下让贞筠缄口不言。贞筠对月池的感情其实非常复杂。贞筠在不知道月池是女子的时候，对她有过短暂的倾慕。可在知道她是女人之后，感情就发生了变化。初来京城，月池白日去做伴读，晚上还回来替她做饭缝衣，那时贞筠觉得她和娘差不多。后来，贞筠自己渐渐成长起来，能够完成家务，月池闲暇时又会带贞筠出去游览玩耍，从不过度拘束她，那时贞筠又觉得她像一个疼爱自己的大姐姐。但是有时候，比如她偷懒不做功课，或者提出一些不合适的要求时，月池又会板起脸来，这时贞筠又惊诧地觉得，她居然有几分爹爹的影子了。比如现在，她又开始当爹了。不过，贞筠也有自己的办法。
她嘴一瘪，就开始哭哭啼啼地抹眼泪：“人家也是为了你呀。这些年，你从头到脚，哪一处不是我费心打点的。如今你一个人出行，身边跟着这么个只会舞刀弄枪的笨丫头，叫我怎么放心。你不能总想着叫你自个儿安心，却不管我日夜挂心啊。”
她这模样，八成是装出来的，可话中的关切却是十成十。月池又是感动又是好笑，她道：“成日教你读书，倒把你教得是越发刁钻。前些日子堵得探花郎哑口无言，如今又来说我的不是。”
贞筠歪头道：“那你说，我说得有没有道理？”
月池道：“是是是，有道理，你过来，我替你把头发拢拢。”
贞筠乖乖坐在她身前，月池拿出抿子来，用了些桂花头油，替她将松开的鬓发拢好。贞筠转过来问时春：“好看吗？”
时春在她背后绕了一周，道：“好看。不过这发钗不好，应该换前儿新买的杏花簪。”
贞筠一抚掌：“怎么把那个忘了。”
俩人说着就要再去捣鼓，月池忙道：“先说正事。”
贞筠又是一抚掌：“对啊，差点把正事忘了，你怎么说。”
月池叹道：“本来不欲告诉你，可是只怕你不会善罢甘休，万一做出私自出京，千里奔袭的事来…… 我并不只是为近日的风波心灰意冷，也不是纯然怜悯百姓的苦难，所以才挑在这个时候外放。”
时春不解道：“那是为什么？”在她心中，月池一向是菩萨心肠。
月池苦笑一声：“我没你们想得那么光风霁月。东官厅的设立，我还能躲在谢丕身后，保全自己。可在东官厅的运转中，文臣和武将之间的博弈只会越来越激烈，我作为明面上皇上的心腹，不论站在哪队，都会有无穷的麻烦。”
贞筠脱口而出：“所以你就想干脆躲出去，不站队。”
月池点点头：“这是其一。其二是上次落水的事件，让我明白，想害我的人，不在少数。我留在京城的漩涡中，就相当于是个活靶子。他们总会在乱局中找到机会再对我出手，说不定还会牵连你们。而我外放出京，在这些人看来，我就是失宠，心存嫉妒者自然会偃旗息鼓，即便有对我恨之入骨的，千里追杀也要费点功夫。”
时春道：“可是，你离开京城，相当于也离开了皇上的庇佑，他们想杀你，不是更易如反掌。”
月池道：“这倒说到了点子上。可是，有能力在京城之外找到我，并布局杀我的人，实是少数。与其在京中面对一众强敌，不如在草野之中只对上那几个高手。所以，这次出京，不是游山玩水，也不是行侠仗义，而是避祸逃命。遇到危险时，时春带着我一个还有几分胜算，你说若再加上你，我们就只能全部玩完了。”
贞筠一时黯然失色，垂眸不语。月池摸摸她的头：“庆阳伯府护卫众多，其中又有皇上的探子。你在伯府暂住，等于是在双重保护之下。”
贞筠只是有点小女孩的脾气，可绝非不明事理。话都说到这个份上，她也只能答应了。月池心想，虽说庆