阳伯夫妇是贞筠的姨父姨母，可到底是寄人篱下，难保那些下人不看碟下菜。她思前想后，只有从皇后着手。她再送皇后一个人情，在皇后的庇佑下，庆阳伯府之人必不敢小瞧贞筠。所以，她特地将婉仪也请到牡丹楼中，还嘱托贞筠好好招待。
婉仪素来心细，而贞筠也觉只是托姐姐看顾她而已，她们姐妹之间，没有必要暗示来、暗示去，所以婉仪一问起，她就直说了，以至于婉仪比朱厚照还要早知道月池打算出京之事。这下可让婉仪大惊失色。
贞筠当然不会将月池的打算对婉仪和盘托出，婉仪便因此以为月池是一心为了社稷民生。她柳眉微蹙，不住地劝贞筠：“底下人那么多，又何须李相公亲自走一趟。他上次落水后，这才过去了多久，路上又十分颠簸，他怎么能受得起……”
说到最后，婉仪都觉自己过分失态了，忙极力压抑情绪。可贞筠知道月池是女儿身，是以根本不会往那方面想，还以为婉仪只是单纯地关心她们。她叹道：“她定下的事，轻易左右不得。我何尝没劝过，只是徒劳无功罢了。如今，我也只能，在京里尽量帮帮她。”
婉仪一时缄默不语，半晌方问道：“能怎么帮？”
贞筠一愣，她忙道：“姐姐，割鸡焉用牛刀。我只是想在夫人中探探消息而已。”
婉仪的眉心一跳，又急道：“可这探听了又有什么用，我们又没有渠道及时送过去。”
贞筠闻言也是苦闷：“火烧眉毛，才知自己只能在家干着急。为什么我只能做一个内宅妇人呢？”她要是能像月池一样，女扮男装，做她的副手，该有多好。可惜她裹了一双小脚，连路都走不快，根本瞒不住！
婉仪听了却真正满心不解，她是按女则女戒教导出的大家闺秀，从小被灌输得就是主持中馈、打理家事。她喃喃问道：“不做内宅妇人，还能做什么？”
贞筠道：“巾帼英雄，不让须眉。林下之风，咏絮之才。姐姐，咱们女人能做的事，还有很多啊。”
婉仪只觉每一寸肌肤都在发烫，不是为贞筠话中的意思，而是为她根本不明了贞筠的语义！她手心全部都是汗水，幸好有在宫里的这段训练，否则她根本把持不住。她勉强问道：“这些以前从未听你说过，是李相公教你的吗？”
贞筠道：“是啊。她无一日不在督促我读书。”
婉仪一时心如擂鼓，她是按女子无才便是德的传统教养长大，在上次贞筠相劝之前，一直都是懵懵懂懂，腹中空空地过日子。在固化思维下，她便理所当然以为贞筠所读之书，只是由女则女诫变成了贤女传而已，可直到今天，她才发觉，是她大大想错了。她问道：“他像教男人一样教你读书吗？”
贞筠恍然大悟：“正是。她说，世上有一众无能之辈，自己不求明达，便只能靠阻断妻子的上进之路来维持男尊女卑。女子不读书，便不能明理，不明理便始终懵懂，懵懂便任人操纵，长此以往便为提线木偶。不想做木头桩子，就只能做个扫眉才子。”
这一番话之离经叛道，不啻于五雷轰顶。在婉仪心中，自幼的耳濡目染与对心上人观念的信赖在不断的厮杀。即便到了她回宫后，她还是处于纠结和疑惑中，再加上对月池远行的担忧，让她一直辗转反侧，难以安寝。
香蕙还以为她是出去之后又得罪了皇爷，害怕担忧之余，便不住地旁敲侧击。谁知，婉仪却来了一句：“香蕙，你说，女子是读书好，还是不读书好？”
香蕙被问得一愣，随即眼珠子一转，答道：“启禀娘娘，那要看皇爷的喜好，若是皇爷喜欢才女，娘娘就当读书，若是皇爷喜欢女子安分守己，娘娘就该不读。”
婉仪被噎得无言以对，她心知从这丫头口中是问不出什么了，她忽而心念一动：“宫中可有有学问的先生？”
香蕙道：“启禀娘娘，若说有学问，自然是外头那些相公们最有学问，可惜外男不得入内宫，不过，幸好，宫里也有女学士。”
婉仪一惊：“女学士，这是何人？“
香蕙答道：“是女官沈琼莲。”
沈琼莲在弘治初年就应召入宫。孝宗皇帝为考较女官们的才华，亲自出题名曰《守宫论》。沈琼莲开篇就写道：“甚矣！秦之无道也，宫岂必守哉！”即认为对无德之君，不必守宫。孝宗见此之语，非但不怪罪，反而擢居第一。沈琼莲自此一直留在宫中，到了正德天子登基之后，她已经由一个妙龄少女，变成了中年妇人。
婉仪第一次见到她，就为她的风姿所摄。她并不算貌美，可举手投足之间却自有一番气韵，就是这种潇洒自然的气韵，让她不同常人。婉仪不由更加客气起来，她先请教何为“林下之风，咏絮之才”
沈琼莲语声和缓地为婉仪讲解了东晋大才女谢道蕴的少时咏雪和晚年于乱世保护家族的功绩。
婉仪听罢若有所思，又问了她同样的问题：“沈学士，你说，女子是读书好，还是不读书好？”
沈琼莲冷静自持的面容被这句话击碎，她显然没想到，皇后居然会问她这么一个问题，她思索良久，方对婉仪苦笑道：“读书有读书的好处，不读书有不读书的好处。”
这个模棱两可的答案显然不能让婉仪满意，她不断地追问，沈琼莲无奈，又不好直言，便给她讲了一个故事：“北海之中有一条名叫鲲的大鱼，鲲之大，不知其几千里，当其化为鸟时，就叫做鹏。鹏每年都会向南海迁徙，它一振翅就能飞上九万里的高空，大千世界，尽在其脚下。可地上矮草之中的斑鸠却不住地讥笑鹏，