青年人在老人面前总有莫名的优越感, 不愿意承认自己眼前的老人也曾经和自己一般年轻过，仿佛他们一生下来就是垂垂老矣, 而自己能永远如初升的朝阳, 永远不会落山。
事实是, 白马过隙，五十年不过弹指一挥间。
刚刚露出晨曦，太阳从地平线上露出蛋黄色的半个圆。路边的小草上带着晶莹的露水，每一株都舒展着枝条，自信得仿佛瑶池仙草。
然而很快, 可爱的太阳就会变成让人不敢直视的火球, 露水会被蒸发，徒留下蔫巴巴的小草。
昨晚守了一夜的瓜田, 李竹生有了小小的收获, 逮着了两只偷西瓜的獾子, 午餐可以见着点儿荤腥了。
提着两只獾子, 李竹生走得脚下生风，走到一个三岔路口，朝左边的小路上看了看, 微微一笑，闪身在一棵树后。
大地刚刚苏醒, 空气中有草木的清香，天边飞过一群大雁, 被系住两只腿的獾子惊得扑腾了两下。小小少年急得无可奈何, 又朝那条小路上看去, 却仍是空荡荡的。
李竹生靠着树默数：“一，二，三，四……二十六，二十七，二十八……九十七，九十八，九十九，一百。”
刚数到一百，那条小路上就传来了脚步声，梳两条长长麻花辫的小姑娘提着两只水桶，向这边走来。
她背上的花衣裳早已被汗水浸湿，手臂被拉得笔直，水桶里的水不时洒了些出来，象这样再走三里路，回到家后非得只剩下半桶不可。
李竹生抿着嘴好笑，又忙捂住嘴，不要笑出声来。
小姑娘走到岔路口，朝李竹生的方向看了一眼，失望地继续向前走。
李竹生很想跳出去，给她一个惊喜，却又忍住了。
“傻儿子，你以为天天守着她，以后她就是你的么？周木匠的心可不小，一个女娃子还送进学堂读书，这长大了还得了？小蝶这孩子长得俊，就不是咱们穷人家养得起的，她那性子也是……娶进门还不知谁看谁的脸色呢！”
才十二岁的李竹生对这些话很反感，他不过是喜欢和漂亮的小姑娘一起玩耍，喜欢她的那股子机灵劲儿和活力，娶媳妇什么的……开什么玩笑？
那个瘦弱的小身板，提着两只大水桶，怎么看怎么不舒服，李竹生从树后走了出来，大叫一声：“周筱蝶，小蝶！”
周筱蝶放下水桶，回过身来，亮晶晶的眼，撅起的红唇，薄嗔道：“阿竹哥哥，你怎么才来？在瓜田里遇上狐仙了？”
“狐仙没遇着，抓了两只獾子。”李竹生得意地把獾子高高举起，“中午到我家吃辣椒炒獾子！”
“嗯，阿竹哥哥最厉害了！”
李竹生的心比吃了只红瓤大西瓜都甜，把獾子交到小蝶手里，毫不费力地提起了两只水桶。
“啊，这朵花可真好看！”小蝶摘下路边的一朵野花，“是不是，阿竹哥哥？”
“好看，真好看！”李竹生嘴里应着，眼睛却没看花，盯着身边的小姑娘。
朝阳渐渐升起，身边有微风拂过，有活泼的小姑娘做伴，这是一天中李竹生最愉快的时光，接下来他就得给地主家放牛，顺便摘野菜了。
说完那句让人遐想连篇的话后，竹叔就一直如痴如傻。
夏苗连声大气也不敢出，生怕打个喷嚏就把他的魂魄吹走了，象老祖宗一样。
“噫。”竹叔长出了一口气，给自己倒了一杯酒，“反正我要走了，我也不怕小辈笑话，说给你听也无妨。”
这一次夏苗没有阻止他喝酒，因为任谁都看得出他眼底浓得化不开的悲哀，这个时候抢他的酒不是仁慈，而是残忍。
“是啊，你猜对了，打小我就喜欢小蝶。我以为她也一直是喜欢我的，却原来，嘿嘿，只是我的单相思。”竹叔一扬脖，把一杯酒全都倒进了喉咙里。
府里许多人都猜测竹叔与老祖宗的关系不一般，可是这么多年过去了，什么事也没发生，大家便习以为常了，再敢嚼舌根子的人被当做是少见多怪，反而要遭人的白眼。
看到竹叔走后老祖宗状若疯癫，夏苗的心里已经明白了个七七八八，再听到他的话，不过是更加证实了而已，倒没有自己想象中的震惊。
虽然老祖宗已经老了，看不出年轻时的风采，但人人都说禧嫔娘娘就是她当年的模样，并无二致。见惯了美人儿的皇上都对禧嫔一见生情，可以想见老祖宗当年的颜色。
聪明美丽又自信的老祖宗被男人喜欢，难道不是最自然不过的事吗？
不是为了爱情，竹叔又凭什么终身不娶，守在夏府呢？
是啊，老祖宗说过，竹叔不是奴才，是“邻居哥哥”，多么亲切的称呼啊！
做为夏家的子孙，夏苗应该对他深恶痛绝，破口大骂才对，可是对着一位为情所困近四十年的老人，她骂不出口。
“我知道自己配不上她，我这不是就要走了吗？再也