这是一家又旧又破的小旅馆, 门板很薄，墙是用竹蔑隔开, 中间填上黄土筑成。除了老板一家四口的住屋, 只有两间客房, 竹叔就住在最里面那一间，另一间是空着的。
跟在老祖宗身边三十多年，出了夏家的朱漆大门就住在了这里，说出去谁信？
想王妈妈跟着不受宠的云姨娘几年, 就在乡下置屋买地，都成了小地主了, 人比人相差实在太大了！
夏苗看这屋子四处漏风, 想必也不隔音, 便拿出些钱，让老板全家先到外面乘凉，等她和竹叔说完话再进来。
这笔钱把整座烂房子买下都够了, 老板全家都喜不自禁，差一点跪下磕头道谢了。
这点钱算什么呢？还不值被贬回听雪居后, 郑大厨送来的一顿饭钱；不值夏苗的皮裘, 不值才三岁的小绿萼颈上的金锁；懿哥儿发起脾气来砸的玉佩能买下三四间这样的小旅馆；夏百川对那些能搏他一笑的野女人更是大方……
有时候，夏苗会想，夏家要这么多钱干什么？就为了让男人们花天酒地，让女人们争风吃醋吗？就为了让夏百川一个接一个地把姨娘引进门？然后继续花天酒地, 继续争风吃醋？
而自己, 象个守财奴一般节约每一个铜板, 象是准备过冬的松鼠一样千方百计把钱财往家里搬，到底图什么？
如果没有这么多钱，女人们是不是就不用争了，男人们是不是就不会胡闹了？
这一回，夏苗也难得奢侈一次，当散财童子的感觉挺好，看着人家千恩万谢，这钱花得值！
眼看着他们走出门，阿茂牵着小元子走了进来，夏苗皱了皱眉：“你们到门口守着，不准让任何人靠近！”
夜深人静，房子又不隔音，如果谈崩了，吵起来，被人听到就坏事了。有他们一前一后守着，夏苗才能安心。
小元子忙退了出去，见阿茂还站在原地，忙把他也拉了出去。
夏苗站在空空的房间里，突然有点小紧张，那张门后面有一个秘密，而且事关老祖宗……
猜一猜都是大不敬，越猜越自责，也许事情并不象自己想的那样。
夏苗敲了敲门，等了许久，里面仍没有回应。
这是怎么一回事？夏苗打算再试着重点敲一次，手刚放在门上，门却开了，原来这破门连个门闩都没有，只是虚掩着。
门里漆黑一片，要不是传来呼噜呼噜的鼾声，还以为走错了门。
夏苗回身端起桌上的油灯，又走了回来，站在门口一看，只见竹叔趴在桌子上睡得正酣，桌上两碟小菜，一只酒坛子滚到了地上。
一大把年纪了，还学别人离家出走，出走后变成了和懿哥儿一样的醉鬼，却把老祖宗逼得神志失常！
夏苗心中一团火腾地燃了起来，走进去把油灯放在桌上，摇了摇竹叔：“喂，起来了！您老这是要害死人了！”
竹叔毫无知觉，一动不动，鼾声如常，都没有半点停顿休止。
夏苗甚至怀疑他是装醉，恨得连掐带拧，竹叔却象个面人儿由你拿捏。
出门的时间不短了，老祖宗在家里定是等得心焦，夏苗实在是不能忍了，回到大堂里拿了只水壶来，把水全都浇到了竹叔的头上。
“唔……谁……”竹叔终于醒了，睁着一双醉眼，有点儿找不着北。
夏苗也不理他，气呼呼地坐在竹叔对面的椅子上。
同时打量着竹叔，夏苗不禁倒吸了口凉气，他的状况丝毫不会比老祖宗好。
竹叔原本是个精神矍铄的老头儿，虽然一大把年纪了，却不比一般二般的老头子。他有一股子精气神，又略带隐忍，和老祖宗的强硬契合得恰到好处。人名其名，他象杆修竹，是压不倒掰不弯的，礼数周到，内心却傲然俯视整个夏府中人。
一度，夏苗很讨厌一个奴才比主子还要傲气，只是碍于老祖宗的面子小心应对着，而现在他的面色暗淡，眼窝凹陷，皮肤松驰，皱纹都多了好几根，一下子老了十岁，垂垂老矣象是黄土埋了半截。
竹叔的神志清醒了些，突然抓住夏苗的手，急切地说：“你也打算逃走了吗？好啊，好啊，那个鬼地方不是人待的，早走早好，早走早好！”
夏苗把手抽了回来，脸一沉：“谁说我要走？竹叔你就这么讨厌我们夏家吗？我们哪点亏待你了，老祖宗又有哪点对不起你的地方？”
竹叔的反应有点迟钝，眨了眨混浊的老眼，半晌才说：“难道你没看到我的信？”
把整件事连起来一想，夏苗早就猜到那封信意义重大，但不想把信被老祖宗没收的琐事告诉一个背主的奴才，马马虎虎地应了一声。
“周筱蝶，她还真厉害呢，连我的信都可以没收！”竹叔酒醉初醒，却不糊涂。他了无生趣，目光在桌子上逡巡了一下，没有找着酒坛子，又看向桌子下面，终于有了发现，弯腰抱起酒坛，凑到坛口就又想要喝一口。