好坏，像父母关系儿子似的，精心呵护着军庆。这使没做好工作的张军庆，心里越发地感到内咎。
何连长接到营部命令，新兵全副武装，一切从严，从实战出发，参加全师的军事演习。营首长强调这次演习是对新兵教育、训练的验收，经得住考验或经不住考验，是关系到新兵训练成绩好坏毕业不毕业的问题。夜里零点三十分，劳累一天的将士睡得正香，被急促的紧急集合哨声惊醒……
何连长背着背包，右边腰间挎着手枪，左边挂着文件包，胸前挂着望远镜。通信员背杆步枪，腰间挎支信号枪，像连长的尾巴似的，紧跟在连长身后跑。沈指导员也是全副武装打扮，正吆喝集合队伍。
新兵第一次经历全副武装紧急集合，心里紧张得脚手不听使唤，平常练就打背包的速度，此刻也慢了许多。排长们在检查各自排里战士的装备。炊事班带上造饭的炊具，炊事班长背口大锅站在队列最后排。这阵势新兵从没见过，个个心里在敲鼓，不知部队要开往何处，还回基地不？看阵势，看何连长那严肃劲，何况每人又发了三颗实弹，有的战士以为真要打仗，不由得腿肚子直转筋，浑身不停地打哆嗦。
何连长站在队伍的前列，用从来没有过的认真口气说：
“我们连接到上级敌情通报，有一股敌人窜到西山一带，首长命令我们连阻击敌人，拂晓前赶到熊山脚下姚庄待命。行军中要严格执行纪律，不准讲话、不许掉队、服从命令、听从指挥……我命令三排九班为尖兵班（尖刀班），出发。”
张军庆听何连长说有敌情，心里不由得毛骨悚然，悄悄问班长，连长讲的是真的，我们真要打仗吗？就三颗子弹这仗怎么打？怎不发手榴弹？光靠拼刺刀俺可难保证能赢。
“问啥！叨叨个啥！军人以服从命令为天职。”王海涛小声训斥着。
何连长雄赳赳地走在队伍最前面，在他前边百米还走着尖兵班，沈指导员断后，随时处理行军中发生的问题。何连长带着队伍急行军、跑步通过敌人的炮兵封锁线、匍匐前进，快步前进、注意隐蔽……一个个口令从何连长处发出，经战士一个传一个，一直传至队尾的指导员。每接到一个口令往下传，北方兵就紧张一阵，他们实在听不懂浙江东阳话。可是，东阳兵又不会讲普通话，一着急，东阳兵讲变味的普通话，在东阳兵之间也搞不明白是啥意思。何连长传下“敌机俯冲”，意思要大家注意防空。结果，经不同籍的战士“加工”后，到沈指导员处却成“要棵大葱”。沈指导员心里纳闷，什么不好传，要大葱干什么？猜想一定是战士们中间传错意思了。转而一想，不如将错就错，好通过此事教育大家！指导员找到炊事班长，弄棵葱，上传至何连长。何连长见传给他棵大葱，哭笑不得，摇摇头，无声地把它装进挎包。
新战士背着沉重的背包和枪支弹药…在何连长的带领下，一路急行军，渐渐有新战士受不住了。这次，尽管贺雷如何要强，咬牙坚持，毕竟不是二三里的路程，加之他的军鞋烂了，慌乱中穿双不合脚的布鞋，走出不远双脚疼痛发烫。贺雷落在队伍的后面，独自走着。
东方露出鱼肚白，部队赶到姚庄待命。夜幕下的群山，灰蒙蒙像披上一层神秘的面纱。临近黎明从山坳里不时传出几声鸡鸣犬吠，打破了黎明前的寂静，也给新兵的心里又添几分紧张。经过几小时的急行军，战士们的体力消耗很大，每个人利用短暂的时间坐在背包上休息，有的忘记纪律，头枕着背包半躺着养神。战士们刚刚被汗水浸透的衬衣，这时经冷风一吹，冰凉冰凉的，浑身直起鸡皮疙瘩，难受极了。
贺雷狼狈不堪一瘸一拐地走来。部队到姚庄后，王海涛原路折回找到贺雷，半小时后，贺雷在王海涛的搀扶下赶到姚庄。贺雷背靠一块大石头坐下，想脱掉鞋子看看脚，可刚抬脚拉一下鞋子，脚心处一阵钻心疼。他咬牙脱下鞋袜，血水已把袜子浸红。卫生员给他仔细检查处理，双脚板十多处血泡，有的已磨烂，往外渗着血水。
朱连山见贺雷的脚像秃噜皮的烂红薯，心里很心疼，亲自去山沟里砍来个树棍，让贺雷当拐杖。朱连山告诉贺雷下面还要冲锋爬山，他批准贺雷可以不参加后面的行动。
贺雷听了排长关心的话语，心里暖烘烘的。贺雷想，这次全师演习，不但检验一个人的军事才能，而且还关系到一个人的政治表现；如果我能坚持下来，落后了也没人说什么，带伤参加战斗说不定还落个好评呢！倘若半路退出演习，前半时表现再好，这次军演半点成绩也没了。想到此，贺雷对排长说：
“我还行，能坚持住，排长您放心吧！再说了，何连长和排长您不常教导我们：‘平时多流汗，战时少流血！’我有信心一定能克服困难，征服自己，完成任务。”
朱连山对贺雷体贴入微的关心，使贺雷心里很激动，心想，有这样一位好排长关心战士像父母关心儿女似的，俺没有理由不干好工作，没有理由不去严格要求自己。朱连山的关心，使贺雷想起他入伍不久的一件事儿。
贺雷初到部队，水