西南有哀牢山，有千佛塔，也有旱魃之地天魔城、万鬼窟，这些都是摩罗死后，由妖孽莲华掀覆而出的城。
如今西南地僻，神佛不顾。古城成了苦城，弟弟在这里出生。
那年冬，宗室大妇樊夫人予我私人密信时，我在昆仑宫殿，望着厚厚山雪久久出神。
直至新王篡改史书，使得宗派相互攻伐、百姓因信仰而杀戮，才明白如今庶子当途，让这天下昏聩太久，乱了祖宗礼法。
弟弟名婴，公子婴。血统纯正，生来尊贵，便是当今王上——九国的皇帝，都曾要下辇作揖之人。
我在昆仑宫殿思索许多天，最终违背与禅师的约定。扬鞭闯关之时，禅师坐在关隘山门前，顿首圆寂，我持朴刀，打马走过。一人，一马，一神赐悍刀，我自此出名。
翻越昆仑并踏进西南之前，我本以为一切来得容易，可被射落马下摔进西川近乎溺死时，却只能寄希望于山下途经拜见的千佛塔内诸座神佛，愿其垂怜留在内府的弟弟，佑他暂渡此劫。
西南河水向来凶猛，裹挟泥沙涌向哀牢山，最后荡进传闻中的旱魃之地——天魔城。
被倒吊在天魔城外参天古树上，烈日灼伤、半晕半醒间，我才看见一人。
对方深色短靴，玄色衣衫，腰间别银铛，手持弯月刀，面容精致阴柔，黑色长发如女子编成小股缠辫，上面穿戴银饰，半扎半披散，是个脸蒙白布遮挡旱地风沙的苗民少年。
少年手中锋利刀刃划过我脸上黔字时，问了句，“中原人？”
我没说话。
少年嗤了声。
他手中弯刃轻轻一挑，将我脸上刺黔字的皮肉剜下，然后盯着滴血的刀刃瞧了会儿。彼时我眼角正淌血，视线虽模糊，但能感受到弯刃轻轻划落咽喉的威胁。
少年桃花眼薄含讥诮。他笑，正因他手中弯刀割破我衣裳，瞧见我袒露的胸膛，“中原男人果然都爱着女装。”
我盯着他，扯动嗓子：“都？”
少年眨了下眼，极快，他似有些不悦，眉间隐含煞气，然后手中弯刀一挥，刹那间劈斩下半截树干。
不知少年本意作何，只待我从树下松软沙坑里爬出时，他已骑着瘦落骆驼走远，沙脊戈壁上只剩稀疏诡异的驼铃声。而那柄我自长城关隘带出来的刀，便斜插在树下，受风沙掩埋，只露抹漆沉刀柄。
我用左手缓缓拔出，回头朝纵深数千仞的天堑望了许久，然后握紧朴刀长柄，准备去找如今这旱魃之地的主人——这混沌世道中模糊是非边界的一人一仙，仙是妖仙之鼻祖，人是驭鹤止祸的神童。如今，唯有他们愿意救弟弟，能救这兵荒马乱的国家。
我提着刀，在城中独行。
曾经的天魔城，乃道中之魁首。自摩罗将心埋于山巅不死树下，后来横空出世的妖孽莲华翻手将整座城池颠倒倾覆，曾群魔乱舞的淫窟成为今日延绵若高山的万里旱地。城中焦土绵延，干旱沟壑丈深，烈风如刀刮面，吹拂地上烧给死人的纸钱。
白日街头，人烟稀少，每家每户紧闭门窗。
守城的鬼猴子从干裂的沟壑缝隙底钻出时，我当街横刀，挡一众披玉盔甲而不死不腐的鬼兵。鬼兵无目无口，无耳无鼻，一团乌黑煞气凝聚于等身的银盔血甲之下，而鬼猴子趴鬼兵身上，负责给地下死人传阳间活人的话。
“卞和玉。卞和玉。”
“可有信来？可有信来？”
被鬼兵拿锁链拖进地下时，路面纸钱纷飞，天色阴沉，浓云席卷，骑战马的鬼兵迟疑了瞬。我则趁机自折两指，以断指为擎柱，定地面之上、方丈之内的阴阳边界。
“摩罗铁律，阴阳分，昼夜明，贵客循礼，魔兵消散！”
所幸摩罗余威尚存，由他所铸的三十三铁律仍然有效，贸然闯界的一兵一猴顷刻灰飞烟灭后，其余贪婪的鬼兵主仆则勒马于边界外，游走一番后再消遁于地下。
我瘫坐在地上，浑身汗津津。
彼时，与禅师约定的十诫，已破了两条。
街面上开始出现行走的人影，耳边渐渐能够听见坊市吆喝的声音，头顶的烈日不再令人眩晕，我知道此刻才算正式入城，方才之景不过是当初妖孽莲华困守屠戮仙人的障眼之法，一步一景，一人一障。
我收起朴刀，乞丐似的倒在路边歇了会儿，才重新踏进这旱魃之地的天魔城。
果如传闻，天魔城内，各路妖魔、仙客与凡人杂居。市集之上，售卖物千奇百怪，我眯眼找寻铸有三十三铁律的地方，却先被不人不鬼的人面怪物嗅到血腥，擒在破庙里。
“这小子不男不女，一身狗骚的腥味儿。”
“瞧他装扮，像是中原贵族。”
“他妈的，也不知道是不是南边来的奸细！”
“先抓了再问老大，看要不要宰了他。”
被五花大绑钉在庙内石柱上时，我歪脸瞧那衣衫破烂的