霍元甲听得，沉默良久，叹道：“天外有天，人外有人。前辈的武学造诣登峰造极，霍某人还当努力精进！”说罢，抱拳长鞠一躬，与农竹和武安承转身离去。
三人走远后，李瑞东对张德成道：“霍俊卿今日虽输老夫一着，也莫要讥笑。我见他心怀天下，假以时日，必成一代宗师。如今洋人才是第一对手，当同心合力，共御外侮，你等切不可与霍俊卿等众交恶。”
张德成道：“小人们谨遵大人吩咐便是了。”
李瑞东道：“当下洋人频频往京都增兵，若战事起，还望你等进京来，与官兵一道抵御洋人。”
张德成道：“只要太后信得过咱们，小的们力所能及，必与天兵同保大清河山。”当下设宴厚待李瑞东及其随从，痛饮一日，张德成、倪赞清等首领，驱马直送出郊外十数里方回。
时值光绪二十六年五月中旬，慈禧太后召甘肃提督董福祥及其所率甘军进京护卫，驻扎于天坛附近。
同时，端王载漪又任总理各国事务衙门大臣。载漪之子溥儁于年初被立为皇位继任阿哥，载漪权倾一时。他又痛恨洋人，同情义和团，山西巡抚毓贤先前进京时，便是向载漪和大学士刚毅力荐拳民可用，从而通过载漪得以面见慈禧太后。
朝廷对洋人战和不决，从而对义和团剿抚不定。再加载漪的任职，如此一来，义和团团民大举进京，数日之间，乃至十万之众，连在京的官兵也有许多加入了义和团。
义和团在京每日攻打各国使馆，劫杀洋人，东交民巷各国使馆与外界的联络几乎被切断。英国驻清公使窦纳乐两次急电天津，要求驻扎在天津大沽口的英国海军舰队司令西摩尔率军赴京增援。
西摩尔闻讯，于五月十四日凌晨连夜召集英吉利、法兰西、德意志、日本、俄罗斯、美利坚、意大利、奥匈帝国八国海军出动，共计两千余人。
英国驻天津总领事贾士礼则邀请八国领事开会，组成联军，同时致电清政府要求修复被义和团破坏的铁路，并提供火车运输八国军队。
其时直隶提督聂士成在天津廊坊一带，奉旨阻止义和团破坏铁路，一个月之间，已与义和团交战多次，互有杀伤。
聂士成与义和团互相龃龉，义和团常攻击聂军，并毁坏廊坊铁路，聂军反击杀义和团五百余人。端王载漪、大学士刚毅闻讯，请太后下旨严责。
聂士成览信，把信拍在桌上，从寨中站起，怒叫道：“误国之徒，太后和皇上若也与你们一般，信这些个刀枪难伤的邪术，江山社稷不如拱手让与洋人！”
不久，聂士成又收到一封来信，寄信人是军机大臣、大学士荣禄。
荣禄是前直隶总督，曾是聂士成的上司，直隶的一把手。
信中多有劝慰之意，荣禄道说聂士成的武卫前军服装西化，易遭拳民误伤，聂军与义和团之仇隙，原是一场误会，勉励聂士成尽心报国，不要被载漪、刚毅等人影响。
聂士成读讫，怒气稍息，叹道：“难得荣中堂还记挂着老聂！只是我虽遭宵小之徒忌恨，纵然拼却一死，也绝不负皇上与太后。”于是回信道：
“拳匪害民，必贻祸国家。某为直隶提督，境内有匪，不能剿，如职任何？若以剿匪受大戮，必不敢辞。”
五月十四日上午，各国使馆听说西摩尔率联军前来，无不欣喜若狂，但随之而来的却是漫长煎熬的等待，直到中午，都不见动静。
原来，联军强占火车出发后，由于铁路被义和团损毁，联军只能一面修铁路，一面前进，几近蜗行。
各国使馆不知底细，便商议派出一人出城打探，日本书记官杉山彬自愿前往，但当他乘马车行至天坛时，被董福祥的甘军营官安沣捉住。
杉山彬用蹩脚的中文阐明缘由，话音未落，安沣瞥见马车上披着层朱帷，喝道：“量你东洋倭狗，也坐得咱们大清的红帷马车？”不由分说，举刀便把杉山彬刺死，拖到隐蔽处，剖腹剜心，卸下四肢，混入马粪之中，毁尸灭迹。
慈禧太后听闻，忙派荣禄、启秀二位大臣前往日本使馆道歉，又召董福祥与载漪痛斥，本欲处死董福祥，众大臣劝止。