聂士成带顾旸去吏部交接过后，往府外走去。迎面撞见两名大臣，雀翎红缨帽，身披紫蟒袍。
左边那人长脸无须，肿着眼皮，唇尖凸出，右边那人圆润的脸庞，鼻下两撇胡须，生得忠厚，可顾旸分明认得，正是毓贤！
当时顾旸激怒之下，便去拔剑，却被聂士成把手轻轻按住了。
那二人说笑着，走到跟前来，见了聂士成，那毓贤连忙行礼，看到顾旸时，脸上五官不禁一紧。
“哟，聂提督忙着提携后进呐。”那长脸大臣笑道，瞟了一眼顾旸，“这是谁家的公子？”
聂士成道：“此乃新任城门吏，顾旸。”
那长脸大臣一愣，接着呵呵大笑道：“七品末吏，也值得聂提督亲自带路么？未免太屈尊了些罢！”
聂士成冷哼一声，竟不回答，带着顾旸直接与他擦肩而过。
出得府去，顾旸低声问道：“聂提督，那是谁？”
聂士成道：“此人名叫他塔拉·刚毅，满洲镶蓝旗人，如今做刑部尚书和协办大学士。先前因阻挠变法，甚至支持废掉皇上，为太后所重。此人心思不正，老夫向来与他不和。”
顾旸道：“他可做过江苏巡抚么？”
聂士成道：“做过。你如何得知？”
顾旸想起苏见黎、刘鹗、冷观所提到的江苏巡抚刚毅，显然就是此人了。
刘鹗称他“清官为恶”，阿黎说他“至清至明”，冷观则把他视为仇人，道他误判了自己的冤案。
如今再结合那刚毅对自己的鄙夷，以及聂士成的“心思不正”，那这刚毅似乎更接近刘鹗与冷观所述了。
难道冷观果真是冤枉的，而阿黎他们一直是被蒙在鼓里？
难道真是徐家与刚毅串通，陷害了冷观，冷观不是强奸犯反而是受害者？
可那日阿黎在桥上所述，听来极真，冷观若非入室强暴，又怎会被徐承煜父子擒住？
“顾少侠？”
聂士成的声音突然在耳边响起，顾旸方才回过神来。
“啊，嗯……晚辈想起一个朋友，他曾说过这个刚毅。”顾旸道，“只是顾旸有一事不解，方才仇人在即，为何不许我杀那毓贤？”
聂士成道：“小子，我问你，你若杀了他，可想过你我二人的后果么？”
顾旸低头沉吟。
聂士成道：“那毓贤固然不济，可那刚毅却是太后身边的大红人，且素有党羽。教他们拨弄一番口舌，阿谀陷害，你道还有你我的容身之地么？”
“小子，你须分清仇有公私之分。老夫知你虽出身江湖，但不比那拳匪草寇，你与我一样，同是有志为国为民请命之人。今日你杀了他，来日你我入了狱，家仇虽报，国恨难消。且必搭上你我二人性命。以你我忠勇才华，做一番轰轰烈烈的事业，岂非远胜过不明不白地送死？”
“说来此事老夫原想助你，只是曹州一案，已去十载，尸毁迹灭，那时既未追究，如今翻案更难。那毓贤巧言令色，枉死之人都盖上匪寇之名，且杀人灭口，便是请来些微证人，一面之词，也难定他的罪。这世道本来如此，上欺下，强凌弱，邪压正。他又是朝廷重臣，你若杀他，必然偿命。”
顾旸叹道：“的确，聂提督是有深远见识。我只图一时报仇，险些连累提督，又搭上这条性命。只是……”
“只是怎么？”聂士成温言道。
“只是……这父母之仇难道就报不得了？”顾旸想起父母的悲惨，鼻尖又忍不住发酸，“我若不杀他，父母在九泉之下，也难瞑目。”
“你错了。”聂士成道，“往者已矣。他们最想看到的，并非你丢掉性命去给他们复仇，而是你能好好活着。”
顾旸听得此言，骤然怔住。
聂士成这几句话温和如水，却浑似在他头顶震起个霹雳。
他不觉几滴眼泪掉下来。