北齐人攻破盛京城后，改名永州。一转眼已经过去四年，北齐威南将军宣平侯镇守永州城。
这日午后，王宫膳房中传来骂人的声音：“你们这些梁人，惯会偷奸耍滑！快点滚开，别在姑奶奶面前碍手碍脚！”
骂人的是膻房的二等宫女盛彩，她长得白白胖胖，脾气尤其暴躁，尤其对梁人看不过眼，每天都是非打即骂。
阿喜受惯了北齐人的欺侮，不悲不怒，只是平静地立在一边。
“梁人只会做这些猪都不吃的东西吗？”盛彩将一锅炖牛肉向阿喜扔去，见她不语，又骂道，“你不会说话吗？真像一条死狗，我看你们梁人就是坏，存心给我找不痛快！”
阿彩没说话，待她骂完，默默收拾了衣服和地面。能留在膳房已是万幸，北齐人一向把脏活、累活指派给大梁的奴婢来做，阿喜因得一手好厨艺，才有机会在这里打下手。只是最近，这盛彩的脾气越发暴躁了。
阿喜收拾完一地狼藉，进了柴房。
柴房里有个小女孩正拿着木片在地上练字，她长着肉呼呼的鹅蛋脸、眼睛又大又圆，黑眼珠跟桂圆仁似的，活泼灵动。每每看到她，阿喜就心生感慨：这小丫头真是讨人喜欢，她爱吃，爱玩，爱睡，爱学，像头小猪一样乎乎地拔高、长肉。
“般若，来吃肉丸子！”阿喜从衣服下掏出一个油纸包。
“谢谢喜姑！”般若穿着肥大的衣服，像个小胖狗一样跑过来。
“真香呀！”小胖爪子抱住了纸包。
提起第一个丸子，先分给阿喜，再分了一个丸子给申妹。
申妹是前朝的容嫔，她负责膳房的劈柴、担水等粗活，稍有空闲，就教般若读书写字。此时她高兴得很，把般若的小脑袋揉得毛绒绒的。
阿喜一边换衣服，一边感慨道：“这孩子真会长，看这眼睛，跟她母亲一模一样，长大后准是个美人胚子！”
“可不是嘛！”申妹接过她的脏衣，给她递上一块汗巾，“若是长得像她父亲，那不得磕碜死了！”
两人女人回忆了一遍成康帝的相貌，忽而“哈哈哈”地笑成一团。
她们都曾是被成康帝厌恶的女人，到头来，因着他的厌恶，才留了一命。前尘往事尽成笑谈，聊以苦中作乐。
两个女人趣聊越开心，将来若能带着般若离开皇宫，前去南方投靠她的叔叔宣王，到时候大家就有好日子过了。
“说起来，遥妹子原也是个美人胚子……！”
“将来呀，一定要给她说个本本份份的好人家，遥妹子这么能干，谁娶了都是福气！”
*** ***
“啊……阿嚏！”柴房外，正趴在树下打盹的江遥从梦中惊醒了。
她皱皱鼻子，刚刚梦见了什么？
自己的某一个前世，作为和亲公主嫁到草原。草原人令她大婚当日跪行到汗王身边，她甩掉婚袍，抡起拳头，与呼律汗大打了一场。
她们从草坪上打到水洼里，后来，呼律王一直唤她“我的小野马”。
再后来……哎，血雨腥风不愿回忆……
江遥换了个姿势，将自己挂上树杈又睡着了。她的胳膊和小腿从树树上垂下来，肌肉匀称，且已经晒成了浅棕色。这都是拜膳房的劳碌所赐。
北齐人瞧不起大梁人，给她们分的全是低贱的苦力活——这四年来，她们每天都要劈柴、擦地、倒泔水、沤肥……好在她天生膂力惊人，一个人能顶几个人。
一只吸血蝇虫悄无声息地靠近她，企图在她胳膊上一亲芳泽。江遥随手一捞，轻轻夹住了那只虫，举到眼前。
虫子长了一双大眼睛，圆鼓鼓的身材，不断拍打翅膀威胁她。江遥今天心情大好，不欲杀生。她已经存了一小笔钱，般若也长大识字了。她打算最近就找机会离开皇宫，买个宅子，种种地……
“听着小虫，现在放你一条生路，回去告诉你的同伴，别去惹树上那位大美女！”她懒洋洋地叮嘱完，轻轻一抛，目送那虫子远去。
那吓傻的虫子四下乱蹿，一头撞上蛛网。立刻有一只肥厚的大蜘蛛，扑出来将它抱住。
“哈？善哉善哉，非我本意！”江遥彻底清醒过来，从树杈上跳下，拖出十余捆木头，慢慢片成片。她做这些活轻轻松松，毫不费力。
忙了一晌，将木头堆上板车运进柴房。
这个时辰，正是各宫交接班的时辰，有些得了闲的宫人，会聚到此处来聊天。
阿喜拿出了几个瓮，里面是她从膳房拿来的，主子们不吃的鱼、肉、小菜；容衣局的常巧带来了几块帕子送给众人；太医院的跑腿陈平则带来了太医们赏的活血化瘀膏，常受打骂的奴才们很是需要，还问陈平下次能不能带些去疤的玩意儿。
全场最受欢迎的是王大，他因手脚勤快，做事机灵，被主子提拔去了马房。在那里，经常能见着各位大人的马夫、奴仆，也就得了各种