痛、粉骨碎身的痛。
灼热的眼皮抬起。
烧碳的盆中喷薄而出的热气扼住鼻息，一种带着血腥的酸涩中贯穿了咽喉。
她费力地睁开眼睛。
车内两个白云铜大火盆已烧得遍体通红。
苏继和头晕脑胀，摇摇晃晃地支起身子，一手提起木几上的茶壶，把茶水泼进炭盆。
“滋啦——”
水溅出四周，盆里扑起白气。
这巨大的声响立刻惊动了坐在车厢外的仆从，他惊喝一声。
“堂尊！怎么了！”
“无碍。”她下意识回道，撑着地，一低头，朦朦胧胧地就看见了那身青色官袍。
上面绣的是鹭鸶，是六品官袍的服制。
苏继和如遭重击，猛地瘫倒下来。
她怎么会穿上这身？
过去的记忆猛然复苏，她倒吸一口凉气，即刻从坐着的垫子往下翻。
只见一本暗黄色的小册子安静地躺在那里。
把公文放在马车上看，是她过去的一个习惯。后来官至尚书，牵扯的事情多了，也知道这么做不稳妥，便慢慢地逼着自己改了。
压抑住粗重的喘息，双手有些颤抖地翻开册子。
兴武二十三年，壬戌腊月初十。
她忍不住轻笑一声，感受着胸腔震动，眸中泛起了泪光。
她回来了，真的回来了，回到了她还是户部主事的时候……
苏继和长舒一口气，靠在了木几上。
回想起死前太和殿上那一幕幕，胸中涌起的一把怒火几乎要将她整个人焚烧殆尽。
知晓她女扮男装后，老皇帝的眼神就像一把油刷子，在她身上刷来刷去。
她跪在阶下，胃里一阵翻江倒海，只听旁边太监高喝一声“择吉日入宫，册为德妃”。
德妃？
想得还挺美！
政敌打量的目光投过来，一个个窃窃私语的模样，像是恨不得把□□里的事儿舞到她面前。
她那看好戏的未婚夫一脸的讥诮，那个急着让皇帝纳她入宫、好当上国舅爷的好弟弟立马跪下，忙不迭地“谢主隆恩”……
苏继和仰起头，一派冷静沉肃的眸中仿佛压抑着某种蓄起的疯狂。
她终于坐了下来，提起红泥小炉，为自己倒了一盏茶。
滇红暗沉的香气钻入鼻中，她随意抿了一口。
突然间，闻到了空气中别样的酒气。
苏继和微微一怔。
方才那般头疼，是喝醉了酒？
她自知喝酒误事，从不贪杯，即使是宫里大宴也不曾有喝过头的时候，平日里更是滴酒不沾，如今怎么会醉？
苏继和从尘封的记忆里搜寻，终于想起来，上辈子她新官上任后被一群同僚请出去喝酒，因这些人大都是在户部有资历的职官，她不好拒绝，去了之后就被灌得不省人事。
结果第二日，便是突如其来的京察。
要知道，在京察中考核不过的官，是终身不能再被朝廷起用的。
那时她凭着平日的本事过了关，便只当喝酒这事是自己倒霉。现在想起，她实在天真得可怜，在户部待了几个月后才明白过来，这些个同僚是有预谋的。
她吐出一口浊气，心中有了思量，掀开了边上的帘子，任刺骨的寒风拂面而来。
……
迷蒙细雨绵绵，乌云之间犹有天光透亮。
朔风料峭，连带着皇城之中也是一片肃杀之气。
“咚——咚——咚——”
晨鼓响过三声，朱漆大门打开，人群攒动，或急或缓的脚步声夹杂在一起。
朔风拂过长长的甬道。
苏继和不紧不慢地向前走，再有几步路就到会极门。
过了一座桥，一抬眸，她就看见了立在门前不远处的人，她的座师李延光。
李延光通身宁静淡然的气度，细长的眉微微舒展，雪色衣襟素不染尘，见她来了，赶忙走过来，又捋了一把他那过肩的浓密长胡须。
“你怎的这会儿才到？”
苏继和微微一怔，朝他揖了一礼，笑了笑，“路上有事，耽搁了。”
“有什么事能比京察还要紧。”李延光叹了一口气，压下心中怒气，朝她摆手，“快去、快去。”
她“嗯”了一声，向前走去。
熹微的光从昏暗的云层中透出，雨却还在下。
与之擦肩的一瞬，苏继和的眼角泛起泪光。
她没有想到有一天还能再见到李延光，这个倔强的小老头，这个时候还是刚刚上任的户部侍郎，而就在她巡抚东南不久后，他被陈鉴庭其党羽以渎职罪论处，惨死在诏狱里。
她满心欢喜地从东南坐船回来，却在会通河上得知