建业十三年秋，西京，北苑围场。
秋天向来是西京最好的时节，青碧色的天空明净而高远，连绵的枯草在微醺的风中如潮水起伏，稀疏的林木红黄橘绿相映成辉，像是染了杂色的云锦。
“真是个秋高气爽的好日子。”越国公明睿停马驻足在长草及膝的郊野，对身侧的侍从说。
“是个好日子，好得不能再好了。”那侍从胡乱应付了一句，话里却有几分阴阳怪气的意思。
说来也怪，那侍从虽是一副俊秀少年的打扮，眉眼间却透着一股古灵精怪的女孩子气。只见此人身着翻领窄袖短衣，脚踏尖头革靴，腰束铜钩皮带，黛色的长眉下嵌着一双清光潋滟的眸子，明眸皓齿，雌雄莫辩。
明睿拍了拍侍从的肩，一脸父爱如山的表情：“但愿今日能给你觅得一位良人，也算了却我一桩心事。”
“但愿如此。”侍从随口附和，脸色却有点难看，心说老爹您这山一般的父爱对我来说委实有点沉重……
今日是越国公明睿给爱女明涟比武招亲的日子，明涟虽非嫡母贺夫人所生，却深受明睿与夫人疼爱，一来贺夫人膝下已无子嗣，二来她是长女，又恰巧生于建业元年，正是明睿东山再起的时候，所以格外受宠。
既然是明睿钟爱的长女，身为父亲自然不愿轻易将其许配给平庸之辈，故而想给明涟办一场比武招亲，在北苑围场围猎半日，唯有才貌俱佳武德充沛的男子才能娶女儿进家门。
然而骄纵惯了的大小姐并不体谅老父亲的良苦用心，一想到嫁人之后各种家长里短人情琐事都要操心，断不能像如今这般自在，不由如临大敌惶恐难安，一门心思琢磨着怎么阻止这桩婚事。
明涟对男人暂时还没什么兴趣，整日只是贪玩，一想到来日都不能自由自在地游玩骑马打猎，还得安分守己地当一个贵妇人，天地良心，这日子可怎么过呀？
于是明涟软磨硬泡百般央求，终于说动了父亲，在比武招亲的最后增设一道门槛，让围猎中所获猎物最多者再跟她切磋一下箭术，若是赢了，那明涟就心服口服地嫁给他，若是输了，那这等庸才，自然也入不了越国公的眼。
明涟的骑术和箭术都是明睿亲手教的，比起当年天赋卓绝的长子明江都毫不逊色，让她自己作为比武招亲的最后一道门槛，明睿觉得很合适，况且若是遇到中意的男子，她还能饶他一马……
不过，家中嬷嬷本想让明涟打扮得娇媚一点，再戴个半透不透的帷帽来，这样既不会露脸，又不影响她骑马射箭，还有几分欲说还休的朦胧美。可惜明涟一心只想截胡自己的婚事，并不想借机勾引纯情少年，所以只是穿男装扮成父亲的侍从，发誓要抢走胜者手中的猎物，然后继续无拘无束的大小姐生涯。
围猎还没有开始，围场附近已零星聚集了十余位年轻男子。得知最后还得赢得越国公身侧的那位侍从才算胜出，几位颇为勇武的少年不以为然地笑了起来，瞟了一眼明涟那不甚强壮的身板，似有轻视之意。
有人料想越国公既然选这侍从作为比武招亲的最后一道门槛，想来他定有过人之处，遂趁旁人不注意跑过来对明涟说：“小兄弟，等会要是我赢了别人单独跟你切磋，可否给我网开一面？待事成之后，小生定重重报答。”
明涟见此人长得贼眉鼠眼容貌猥琐，心想万万不可，不过她耐不住好奇，故意沉声问：“敢问公子要如何报答？”
那人伸出五个手指：“五十两银子，小兄弟你看如何？”
明涟摇了摇头：“太少！”
明涟骑着白马在围场内外溜达了几圈，眼见各色男子陆续赶来。有人一身戎装，负剑而来，有人衣轻乘肥，顾盼生威，还有人似乎走错了场地，只见他衣袂飘飘，环佩叮当，玉树临风，姿容秀丽，大抵是想以美色-诱惑越国公选他做乘龙快婿……
“我看有几个长得还算标致，涟儿你觉得呢？”明睿打量着那些赶来比武招亲的年轻人，那眼神像是一个种白菜的老农打量一群想拱白菜的猪。
“纨绔子弟么，都这样，还是等他们试一试身手再下定论吧。”十二岁的小白菜站在老爹身边，压低声音说。
“你若是有中意的男子，尽管说出来，别不好意思。”明睿拍拍明涟的肩，表示不要因娇羞而错失良机。
明涟心想老爹我像是娇羞少女么？我不光不娇羞，我还要截胡那些想来娶我的人呢……
不过想虽这么想，她嘴上还是老老实实地说：“暂时没有中意的，有了我告诉爹爹。”
过了片刻，明涟又听见一阵缭乱的马蹄声。她随意地回头瞥了眼，只见一位与她年纪相仿的少年策马而至，纵身跃下马背。
“那是邢家二公子楚昭然。”明睿低声说，“他的兄长楚临均当年和江儿一道被遣去远征东黎，后来也牺牲在了春冢。”
“楚临均？我仿佛听二哥提到过……”明涟觉得这名字好生耳熟。
“青泉郡公楚昱的长子