苏堀从军八年内，赵轩的赵家军一路收复晏城、图州，每每到新的地方，都会受到当地百姓的夹道欢迎。
当年四月，于九重镇大败夷族，将夷族人赶至九重江以外，显朝边疆迎来，时隔二十年的安宁。
消息像风一样，传至每一寸土地，孩童欢笑奔走，耄耋握手哭泣。
赵家军凯旋之时，威猛的将士驾着骏马，踏踏行使过城门，显朝的军旗握在将士们手中，高大地像地下百姓心中的太阳。
胆子大的姑娘们从两侧楼窗，掷花如雨，又是满城芬芳。
赵轩胡子更长，眼如鹰隼，自是没人敢惹。
苏堀面容俊俏，正是壮年，又是一副笑眯眯的温和样，理所应当成了姑娘们纷纷相扰的对象。
其他人副官们笑话：“你瞧，这小子竟也有香饽饽的是时候。”
苏堀驾马拈着一株桃花：“呦呦，你知道你们如今是什么嘴脸吗？”
“什么？”
“丑陋，嫉妒的丑陋。”
众人笑骂。
这一仗打完，大家各奔东西，在城中告别，此番返乡，苏堀赶着与之前救过的店家女郎成亲，策马奔回阳城。
赶路途中，人马皆疲，在群山迷障中，偶见一小山村，借宿于乡村农户。
第二日，他走到村外散步，发现赵长苏竟然穿着布衣，在绿油油田地里浇水。
苏堀震惊：“赵长苏！”
赵轩抬眼：“没大没小。”
八年同生共死，二人早已结下深厚的友谊，苏堀又是散漫的性子，直来直去的风格。
“你在这里？这是？”
“浇水，这里，我故乡。”
“怎么你从来没说过。”
“这里是水灵村，最近才慢慢有人过来住的。”
赵轩原本村子的人，水灵村靠近山，灵气四溢，盛产水灵芝，止血疗伤，颇有奇效。有一年，夷族有队商人被劫匪打伤，又舟车劳顿，村子的村民友善招待了他们，分给他们米粮和药材。
其中一味就是水灵芝，夷族用过后，惊为天物。
半个月后，夷族派人踏平了这个小村子，将山上的水灵芝洗劫一空，一把火烧光了山。
将反抗的村民赶尽杀绝。
只有去邻村亲戚家做客的赵轩逃过一劫。
少年兴高采烈拿着表叔给的腊肠苹果，思索着今晚做什么饭好。
抬眼看见自己的村子熊熊烈焰，火苗将黑色烧成红色。
他躲在草中，一直看着夷族人烧杀抢掠，最后满载而归，笑得狰狞，而带路的，正是救过的夷族商人。
水灵村用了十几年，才恢复成如今的模样，赵轩远望，眼前高低错落的房屋上升袅袅炊烟，村民背着锄头互相攀谈，一道小溪流在田间流淌：“你看这里如何？”
水池边翠绿的螳螂趴在叶脉上，苏堀拿它拿起来：“嗯，不错，山清水秀，实乃一世外桃源也。”
“等我死了，我会葬在此处。”
“还早着呢。”
“早做打算。”
赵轩又问：“你如果死了，打算葬在哪里？”
“你今天怎么回事，老是说一些死啊之事，我才不会死，我要一直活着。”
赵轩忽然一愣，缓缓点头：“好，这样就好，这样也不错。”
没头没尾的话弄晕了苏堀，他又在水灵村又呆了几天，离开那日，赵轩送苏堀扬鞭而去，小道上灰尘荡起。
不一会儿，苏堀的马蹄声又踏踏回来：“赵长苏，我刚刚想了，水灵村确实不错，待海晏河清，我可否带夫人过来，也宿于此处。”
赵轩罕见露出一抹淡笑：“提前学学种田。”说着朝他扔去一个东西。
“何物？”
“地图, 不然你下次来, 找不到水灵村。”
“好！一言为定。”
苏堀收好地图, 策马而去。
他觉得这一段时光，是一生中最好的时光，心悦之人在前方，挚友在身后，手握功名，名扬天下。
实在快意。
可世事无常，天不遂人愿。
寒冬，夷族再次来袭。
星低寒雪，平野白茫茫一片。
突围失利，赵家军中断与粮草部队的联系，被困城中。
夷族首领塔塔尔率兵围剿，喊话交出赵轩。
将士与百姓饿到前胸贴后背。
补给无法送入城中，直到有人撑不住饿死。
不顾八位副将的阻拦，赵轩一人出城，被俘虏至夷族地界。
苏堀与将士们设法营救赵长苏，可他却好像从世上消失一般。
再见到赵轩，是六个月后。
彼时，赵家军失了将领，连丢晏城、图州，军队再次被赶