成顺三十六年。
先帝崩逝，遗命太子奕登基，改年号盛初。同年，皇后病逝。
朔玉不曾离开公主片刻，与竹桃一样，陪在她身边。
公主的父皇母后在这一年相继离世，宫人们全都苦着一张脸，唯有她面无表情，沉默不语。
她没有落泪，像是惩罚自己一般，将指甲嵌进掌心中，将惨白的唇咬破。
他与竹桃陪着公主一夜夜枯坐在寝殿内，看着她抚摸着先帝与先后的旧物，红着眼睛，却不肯落泪。
小公主长大了，变得心事重重。
从前是她逗他开心，如今也该由他来逗她开心。
朔玉留在了印遐国，陪在公主身边四年。这四年间，公主带着他与竹桃去宫外的书肆买话本，听戏文，赏花灯，乘船游湖。
转眼间，又到了殿外那棵花树盛开的时节。
明棠手法相当娴熟，不一会儿便将花环编好，放在正假寐的爱宠头上。
她唤：“朔玉。”
白猫懒洋洋地应了声，“喵。”
明棠唤宫人来为自己梳发，脸上难掩兴奋，“你想不想出宫玩？想的话你就多喵几声。”
这四年间，朔玉不知听了多少遍她说这样的话。每当公主这样问的时候，便意味着他可以出宫。
“……喵。”
“喵。”
竹桃候在一旁，出言提醒：“公主，不可……”
她这话，朔玉也听了数次，俨然成了他们出宫必不可少的对白。
“本公主偏要去。”
公主每一次自称“本公主”的时候，就代表着这件事非做不可。
“朔玉，走。”
他们结束了固定的对白，顺理成章地出了宫。
街道各处人声鼎沸，小贩的吆喝声，街坊邻里的谈话声，好不热闹。
朔玉陪同公主去了书肆挑选新一期的话本。
“这话本子倒是奇思妙想，人与猫……如何相恋？”
“奴……小人听说，有座山名为灵衔山，那里就有许多猫妖，变幻为人，出世是为了吃人……”
竹桃说到半截的话被打断，怀里的白猫不安分，直接从她怀里挣脱出去，跳到明棠身上。
“诶，朔玉。”
朔玉耳朵动了动。
他才不是猫妖呢，下山也不过是寻乐子，哪里有吃人一说。
呸呸呸。
胡说八道。
明棠将猫抱进怀里，抚了抚它的脑袋，“约莫是乏了，去别处吧。”
主仆二人不是头一回出宫玩，女扮男装倒也得心应手，去点心铺子逛一圈，又去街上听了会儿糖水的吆喝声，最后他们来到了茶楼。
可惜来的不巧，说书人此刻已说完了一段故事，此刻正要归家去，徒留一些听客还在回味。
一人咂舌：“宫里头那位……似乎还未曾有过招驸马的动静？”
另一人道：“贵女为先帝守了三年孝期，如今，那些个世家子弟有几人能等她至今。”
“天家贵女又如何。”
突然，人群中话锋一转：“话说，你们可曾见过这位襄阳公主的样貌？”
“那倒是不曾。早几年公主府便修葺完工，从未见襄阳公主从宫里头搬出来，谁能轻易见到她？”
“要我看，这长公主也没传闻中那般仙姿，不然怎能不露面。”
“这话倒是有理。”
众人纷纷附和，一时间倒是将明棠贬低的一文不值。
聒噪。
朔玉低头看了眼爪子。
几年前他用爪子挠过印遐国当今皇帝，今日也能在这群多嘴的百姓身上来几道。
“放肆！”
不过，竹桃比他先一步，直接拍上桌子。
空气顿时凝固，明棠勾起的唇角骤然放平，周围所有视线皆看向那一主一仆，以及那只面带不善的白猫。
倒是那坐着的风姿秀逸的贵公子不曾在帝京见过，听客们多看了两眼，很快注意到那呲着牙齿的白猫，悻悻地移开目光。
竹桃也意识到自己的失态，只好扭过头，气呼呼地看着窗外，众人这才从这两位男子身上移开目光，继续说自己的。
竹桃是先帝派给明棠的贴身护卫，虽是女子，又以公主的贴身婢女自居，但武功却不低，桌子甚至被她那一掌风拍裂开一条缝隙。
“随他们怎么编排，又不是实话。”明棠看了眼桌上的裂痕，端起茶水朝嘴边送，接着眉头一皱，叹气：“难喝。”
外头的茶水比不得宫中，竹桃四下看了眼，安慰道：“这外面的茶水哪里比得过宫里的精细，公主莫恼，待会儿咱们便回去了。”
安慰完，她又撇撇嘴：“奴婢就是不高兴他们这么编排公主。”