“哎，听说皇上又要立储了！”酒馆里一人拿起杯盏，状似不经意的说。
“真的假的？这都三年了。”周遭的人纷纷凑头。
“千真万确，我刚从京城回来！”那人喝了一口酒，悄声道，“皇上的身体是每况愈下，立储迫在眉睫，已经连发十二道金牌，催促各地的皇子返京了。”
“二皇子也回京了？”有人惊异。
“那当然了！”
“可二皇子是被外放了啊，三年前外放汴州，虽然没有废他太子，但离京三年，他还能登上储位吗？”
“说不准……”
酒馆里的人都在窃窃私语，角落里的两人也停下了喝酒的动作。
“现在朝中势头正盛的是右相，我看呐，储君之位，大皇子势在必得。”
“那可不一定，别忘了二皇子可还有左贤王……”
“哎——各位各位！勿谈国事！勿谈国事啊——”酒馆老板听着话题走向不对，立马上前，打断了众人。
其他人见此，只得兴致缺缺的做鸟兽散去。
角落里两人站起，挺拔的身姿在鱼龙混杂的酒馆中脱颖而出，高大的仆人穿着一身劲装，孔武有力中透着干练。
旁边矮他半头的青年一身粗布麻裳，头戴斗笠，叫人看不清面容。
“顾仁，结账。”青年轻声低语，说罢就往外走。
顾仁在怀中摸索片刻，掏出些碎银子放在桌上后快步跟上。
说话这人便是方才酒馆中被谈论的主人公之一——二皇子朱启明。
从酒馆中出来，二人翻身上马，迎着光影，奔驰前行。
斗笠下的容貌已不是三年前的少年模样，朱启明现在是该及冠的年纪，曾经少不更事的少年现在一举一动间尽显沉稳，哪怕沦为他人酒桌上的谈资，也仍旧面不改色。
此次回京，朱启明接到的诏令是要参加春猎。可但凡有脑子的都知道，春猎为何要宣他一个外放的太子前去？太子二字在他身上早已名存实亡，过去三年都未宣召，怎的今年皇上念起了旧情？
京城是天子脚下，风吹草动皆有所指，从京城出来的酒客都知道皇帝要不行了，生与帝王家的朱启明又怎会不知其中的道理。
这次返京，名为春猎，实为立储，不知道又要兴起多少风浪。
自三年前逃命至汴州城，要他命的人究竟是谁还没个底细，如今又要奉诏回京，太子之名究竟是福是祸，实在难以料想。
这厢朱启明正心有所虑，跟在他身后的顾仁忽然耳廓轻动。
从酒馆出来后不久，他就察觉到身后有马蹄声，一直保持不近不远的距离，刚开始还不确定，只当是同路之人，他们主仆二人乔装打扮星夜兼程，只为早日到达京师，可这身后的人也途径几处客栈不入，实在蹊跷。
“公子，我们可能被人盯上了。”顾仁策马与二皇子并行。
朱启明闻言双目一沉，他虽然察觉不到，但他十分相信顾仁的本领，三年前也是多亏顾仁耳聪目明，他才多次死里逃生。
“快马进严州城。”
“是！”
二人快马加鞭，行进数里，赶在城门关闭前一刻，进了严州。
确定摆脱了跟踪后，朱启明才与顾仁在城内一家客栈落脚。
刚吩咐备上好酒好菜，就听店小二说只剩下点酱牛肉和窝窝头了。
朱启明环顾一周，这客栈是二层楼的复式，进来前看到的牌匾也是十分恢弘大气，就算是要打烊了也不至于这么点饭做不出来吧。又一想自己现在的打扮，想是店小二以貌取人了，于是便说:
“你只管吩咐厨房去做，钱，有的是。”
“哎呦这位爷，不是不给您做，是厨子今一早就已经走了。”店小二掂起水壶，倒了杯水，朱启明刚要拿起水杯，却见店小二自己端起喝了。
“开店没有厨子，你这店还打算开吗？”朱启明不气反笑。
“不开了啊，掌柜的都跑了。”店小二倒也坦率，放下杯子，“二位爷，你们今天晚上就在这儿凑合一夜，不要钱的！明早啊，咱们各奔东西。”
“好好的店为什么不开了？”顾仁也疑惑非常。
“春汛要到了，为了泄洪要扒堤，半个严州城恐怕都难保了。”
店小二唏嘘不已。
“这春汛到了不去加固河堤反倒扒堤？”
店小二直言这就不是他个小老百姓闹的清的了，这是知府大人下的令。随后利落的为二人摆上牛肉和窝窝头，又重提了壶水。
朱启明虽觉得事有蹊跷但没再询问，眼下还是“春猎”要紧，与顾仁简单果腹后便进了房门。
睡至半夜，忽听外面吵吵嚷嚷，朱启明刚坐起身就见顾仁已经站在窗边，向外探查。
“公子，走水了。”
“何处？”