位佳人，你意下如何？”
念尘吃了一惊，但很快点头：“诚然，儿臣之上几位皇兄皆已成家，儿臣也该考虑这事了……却不知父皇母妃中意哪家的姑娘？”
“他说起南王家两位公主——数年前皇上大宴时南昕王携了王妃公主来，我倒是见过。那时两位公主尚小，然二公主眉间已然有了妩媚之色，三公主更是一双眼睛清新澄澈。这样的人儿如今大了该是姿色更佳……”
“公主？我并不记得南王家有公主，只有郡主吧？”念尘问这话的时候脸上颇有试探之意。
“尘儿忘了？去年皇上因为南昕王和王世子彦靖抗敌有功，特加封南王子女，王子晋为少王，郡主晋为公主——”芸妃说着顿了顿，温柔的眉眼舒展开，“尘儿，你若是得了南王的一位公主，便得了北塞的三十万铁骑。吾儿须知，于君王，兵权至上。”
念尘一惊，忙起身道：“母妃何出此言！昔年父皇确是器重儿臣，只是韶华一嫁，儿臣心死，再难有心关注朝政，更遑论争权夺位。若只是嫁娶，儿臣自然绝无异议，若是为皇位而联姻儿臣实在……恕难从命。”
芸妃幽幽地叹了口气：“快坐下罢。我知道韶华那孩子出塞让你心如死灰，本来那孩子命苦，我也是心疼的。只是尘儿，你若不争日后也会有人逼迫你去争——十年前南昕王府那件事便是如此……”
“十年前？”
“南姬被南王妃称作狄戎细作，后者下令行棍棒之刑。可怜那与世无争的狄戎第一美人，香消玉殒与乱棍之中。南王妃虽是有威望，然善妒也很是有名，曾经因疑侍婢与南王有私竟将其炮为人彘弃置市井，至于南姬……她怎么会是细作？”
见芸妃若有所思的样子，念尘便问：“母妃为何这样确信南姬不是细作？”
芸妃迟疑地看着念尘，半晌苦笑道：“有些事你不知才好……这南姬原是被献来给皇上的，但她在来京路上哭得伤心，几次想自尽都被拦了下来，最后皇上不耐便直接送给了南昕王。我想想，当日南姬觐见时简直倾倒了众人——虽是狄子，但形容袅娜如秦淮柳，那双娇滴滴泪汪汪的清水眼连我见了都要怜惜。说这样的女子是细作，尘儿你可信否？”
“佳人入府，南王妃不堪其宠，妒意横生，于是诬陷了南姬让她早逝？”念尘叹息道，“南姬是有子嗣的吧？说起南府我倒是才想起来，似乎原是有三位郡主的，如今怎的只剩两位公主？”
“子倒是没有，有两位女儿，南宫家的长女和幺女。十年前长郡主五岁，被人劫走了，生死不明。而三公主当年只有三岁，被王妃抱着，眼见南姬死于乱棍。”芸妃幽怨的神情仿佛正在目睹当时的场景，“我听说还不更事的小公主当时问王妃：‘娘亲舞耶？’直到她看到不成人形的南姬时才吓得哭出来，后来高烧七日不退。可怜那双静湖似的眼睛，那么小就见了些不干净的东西。”
念尘没有说话，只是低着头看着桌上那盆叶尖枯黄的兰草。
芸妃见状忙笑道：“是母妃不好，你晨读完了也累了，我却谈起这些，倒是毁了你的兴致，今日——”说着看向窗外，面露异色，“这桃树叶正绿，花却败了……这天也怪，昨日还是上元，今日倒是有了暮春初夏的样子了。”
念尘也是无言地盯着窗外，眸中隐隐地有些防备。
正殿传来一阵不是太响的争执之声，芸妃扭头疑惧地看向念尘。
念尘宽慰道：“母妃莫慌，儿臣正好回去，也看看外头是什么人。对了，儿臣今日也叫厨房炖了燕窝，已经差人去看，好了便送来。”
芸妃笑着点点头，念尘也笑了笑行礼退出内殿。
“你们这是在做什么？”依然是温和的声音，语气却有些严厉。
见是七皇子，本来剑拔弩张的侍婢和小厮听了下来。侍婢恨恨地剜了小厮一眼，向念尘行礼道：“奴婢在苑内见这小厮未经通报就闯入，还顶撞说是七皇子您派来送燕窝的，奴婢寻思七皇子分明是在殿中，有什么东西会在这时候遣小厮来送？”
小厮气得脸上红一阵白一阵，大约因为年纪小，眼泪都快要气出来了。
“你叫什么？”念尘示意小厮到他旁边去，唇边含笑地问侍婢。
“奴婢是元心堂的宁儿，因为做错事惹怒了芫妃娘娘，所以来了这绛云苑。”宁儿见念尘温和，方才收了收怒意。
“哦。”念尘点点头，“来这里多久了？”
“有半年了。”
“可有品级？”
“原是元心堂的小掌事，是五品。如今在绛云苑，大约是众人都没了品级之分吧。”
“是了。”念尘指着身旁的小厮，“一般皇子身边除总管外，五个负责起居的管事均是四品，你以五品之身指着我的管事一口一个小厮不说，还以下犯上和他争执——你说这是什么罪呢？”他温和地笑着，“说来，方才皇子问你话你直接便答，是不是少了一句‘回殿下的话’？”见宁儿脸色略变，念尘的笑也