顾云臻回到顾府，已是数日之后，他微笑着迈进门槛，外人看着，又是一个翩翩温厚、世事无忧的少年郎。
顾大姑正与顾夫人坐在炕上说话，见他进来，顾夫人招了招手：“云臻过来。”
顾云臻有一刻的恍惚，前几天的遭遇仿佛就像一场梦。无人知道，过去的这几天，已经有什么在悄然改变着他，也改变了大端朝的命运。他不知道自己的抉择有没有错，也急切地想见到其华，向她求证心中的猜想。进府的时候，他便问过管家，说六夫人已经从苏相府中回来了。可他的目光扫过室内，她并不在。
顾大姑见顾云臻站在屋子门口没有动弹，嗔道：“怎么了？木头人似的。”
顾云臻恍然清醒，微笑道：“没事，刚从外面进来，被热气熏了眼睛。”
顾大姑仔细地看了一眼他，叹道：“知道你这几天都在长宁观，帮着打理太师的丧仪。太师这一走，陛下病得起不来，那是情理之中，可你怎么也一副打不起精神的样子，年轻人，就是要经历这样的风雨，才能长大。”
顾云臻心中一酸，轻声：“是。”
他脱了靴子上炕，顾夫人将一张庚帖递到他面前，微笑道：“曹公家菊宴那日，我和你大姑姑相看过了，京城所有适龄闺秀中，这位郑家姑娘最合适。人长得美，性子又温柔，虽说十岁上头没有了娘，但在她爹远赴梅州出任刺史的那几年，她一手将幼弟拉扯长大，可见是个性格坚毅的孩子。她爹曾在多个帅府任幕僚，也算与我顾家有些渊源，她爹再乐意不过的了。”
顾云臻却好像没有听进去，而是紧盯着小案几上一碗黑黑的药汤。顾夫人连唤两声，他才惊醒过来，淡淡道：“我不成亲。”
“说什么孩子话？”顾大姑皱眉道，“你上次不是答应了吗？再说，过了年你就将满十七，虚岁算是十九的人了，再不成亲，外头还不知道传成什么样。”
顾云臻道：“外头议论，就让他们说去，难道我还能封了满天下人的嘴不成？”
顾夫人轻声问道：“云臻，你同娘说实话，是不是还想着那个叫其华的姑娘？”
顾云臻别过头，良久方低低道：“是，我会一辈子等着她。”不等顾夫人和顾大姑继续劝说，他下了炕，向二人一施礼，头也不回地离去。
犹听得顾夫人在身后连声道：“上回不是说放下了吗？这怎么又变了？冤孽，冤孽啊——”
****
顾云臻出了瑞雪堂，便去找管家，问道：“娘喝的寄风草是谁送过来的？”
管家回道：“是一名游方郎中，姓谢。”
“他是如何得知我们顾家需要这个药？”
管家想了想：“大约是五六月份的时候，这郎中在靖恭坊一路叫唤，说是能代客采药、制作药膏，吴嫂子恰好听见，便问他能不能采到寄风草。自那以后，他便按时送了来。”他这才觉得有异，忙问，“是不是药草有问题？”
“那倒不是，只是觉得人家一片好心，需得当面去道谢才是。你知道他住在哪里吗？”
管家松了一口气，笑道：“住在哪里不晓得。但那郎中前日刚送了药来，小的恰好和他聊了几句，他说就快大雪封山了，想着这几日若是运气好，能刮东风，便要再上一趟青霞山，采齐夫人冬日用的药草。”
顾云臻听了，转身就走，出了府，直奔丹砂巷。小郑娘子正在等他来，回禀道：“苏府的那些如夫人都是些贪财的主，小侯爷您给的银子使了大半，才撬开她们的嘴。”
“如何说？”
“苏府确实曾经有位姓沈的女子，是一众如夫人入府之前就在苏府的，她是什么来历，只有苏相和老管家苏忠才知道，下人们说起她，也只称一声‘沈姑娘’。自打如夫人们入府之后，就没见苏相宠幸过那沈姑娘，还将她关在了一个偏僻破败的园子里，不许她出园门一步，还派了人暗中守着。这沈姑娘生了个女儿，苏府的人也不知道她叫什么名字，只叫她‘贱丫头’‘小贱种’。”
顾云臻喃喃道：“小贱种？”
“是，苏府的人见那沈姑娘无名无份还被圈禁，自然捧高踩低，处处欺负她女儿。不过据苏家三夫人说，那小丫头虽然跟着她娘很是吃了些苦，小小年纪便自己做饭，还得侍候病重的娘亲，但对她娘却是死了心的维护。她娘有时病得不能动弹，她就求苏管家买来医书，亲自为她娘采药针灸，遇到晴天，就把她娘从房里背出来晒太阳，为她娘捶腿按摩。但凡有人说她娘一句不好的话，她定要讨回来，有一回三夫人见她不知礼数，有心教训她一下，便小小地责罚了她，她倒没吭声，可当三夫人说了一句她娘是贱婢，她当时才八岁，也不知哪来的力气，竟把三夫人顶到了水池子里，仆女们去捉她，她发疯般地拿起棍子，一个人和十来个人对打，被打得遍体鳞伤，也不肯低头认错。三夫人后来到苏相那里讨公道，苏相却只是皱着眉头说了句：谁允许你去惹她的？后来三夫人便不怎么敢管她们母女的事情了。”