顾十八还待再说，早课的钟声“当当”敲响，练武场边的太学生纷纷散去。看着向自己走来的两队球员，顾云臻迎上去，笑道：“诸位辛苦了，今晚我作东，请大伙去喝两杯。下午放学后，我会来接各位。”
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顾云臻领头走进小巷尽头那家不起眼的酒肆时，太学诸子都不禁面露几分惊讶。待伙计将几坛酒抱上来，拍碎封泥，酒香四溢，大家又都不自禁地喝了一声：“好酒！”李弘哲更笑道：“居然有这等绝妙所在！”
这二十来人都是少年心性，经过一段时间的训练和磨合，早视彼此为兄弟一般，吃同席、睡同榻，恨不得穿同一条裤子才好。眼见要分开几桌而坐，不知谁提议了一声，众人将店堂内几张桌子拼在一起，团团而坐，传杯递盏，欢笑痛饮。
吃了几钟酒，有人便开始划拳，屋里笑闹成一片。顾云臻不擅猜拳，连输数回，被灌了几盏酒，只得叫顾十八顶上。顾十八武艺不精，划拳却是个中高手，众人纷纷败下阵来。
趁着众人都拥去与顾十八划拳，顾云臻低声向李弘哲问起球队诸事，李弘哲一一道来。原来顾云臻失踪期间，云南王世子已领着德庆班进了京都，但恰逢皇帝染恙，这蹴鞠大赛只能往后推。趁着有顾十八指导，李弘哲初步确定了太学内部两队的人选，只待顾云臻回来，便可举行一场正式的比赛，选定最后应赛的十二人。说罢，李弘哲笑道：“多亏顾兄将十八郎派来，大伙儿球技多有进益。现在顾兄既然回来了，一切还得由顾兄作主。”
顾云臻十分惭愧，又觉李弘哲虽年龄比自己小，但举止稳重、思虑缜密，其气度之沉雅，自己更是远有不及，忙道：“李兄言重。我眼下漕务缠身，蹴鞠一事，还是仰仗李兄。”
李弘哲正要推辞，忽“哧”地一笑：“咱们也别再推来辞去的了，只怕这队长一职，非李惟成莫属。”
顾云臻这才想起这一茬，酒到唇边都顾不上喝，笑问道：“如何？”
李弘哲窃窃笑，压低声音道：“那胡雀儿到了京都后，李惟成便一心去堵他。胡雀儿被堵得恼了，忍不住揍了他一顿。李惟成求之不得，命手下把自己抬到云南王别府，说要在那里养伤，还指定要胡雀儿服侍。世子入宫告状，可胡雀儿动手在先，圣上也只能和稀泥。世子只得赔了五千贯银子，才把李惟成打发回去。可李惟成伤一好，又天天带着人在别府外转悠，现在，全京城的人都传为笑话，等着看热闹呢！”
顾云臻拊掌大笑：“看来这队长非他莫属了。只是如此一来，得委屈李兄……”
李弘哲笑道：“只要能赢了德庆班，一个队长而已，让给他又何妨？”他几盏酒下肚，俊面酡红，逸兴横飞，握起筷子，击壶而歌：
“伊昔我友，驾言同游。
眺我邦畿，浩浩洪流。
将军百战，平戎万里。
谈笑弯弓，群雄束手。”
他声音清越，慷慨而歌，吟唱的正是李太师三十多年前送萧老将军出京时所作的离别诗。斯年老云南王异动，朝廷复起萧坦之执掌西南军。李太师送萧氏父子出京时，作下此诗，传诵一时。三十多年过去，在与云南王的德庆班比赛前夕，再吟唱此诗，太学生们的一腔豪情皆被激发出来，都击盏而歌，齐声和唱。
“将军百战，平戎万里。
谈笑弯弓，群雄束手！”
顾云臻看着满座胜雪衣冠，听着这慷慨之词，也不禁心潮澎湃。这时，店伙计悄悄走过来，附耳道：“顾公子，请您和李公子过来一下。”
顾云臻微讶，转而大喜。他拉了拉李弘哲的衣袖，二人悄然离座，走到隔壁，看见里面坐着的宋怀素和张公公，笑着上前施礼：“宋先生！张伯伯！”
李弘哲先给宋怀素见礼，他不认识张公公，便也随着顾云臻叫了声“张伯伯”。他正欲转身去唤其他学子前来拜见，宋怀素微笑道：“好不容易放松一回，别扰了他们的兴。”
他又转向顾云臻道：“你拟的漕运新政，陛下给我看过了。”
顾云臻静静等着他的下文，宋怀素却没有多说，只眼中笑意温蔼，轻声道：“不错。”
顾云臻微微一笑，从容自在地替宋怀素倒满了酒。
宋怀素再看了一眼李弘哲，道：“你们去喝酒吧，不用管我们这两个老头子。”
顾云臻与李弘哲束手告退，待他们挑帘出去，宋怀素轻声道：“如何？”
张公公端着酒盏，透过布帘边的空隙，默默望着外堂中唱得正欢的白色身影。那抹白色，如同初冬的雪一般照亮了人的双眼；激昂的歌声，令他想起了少年时的意气风发。
他混浊的眼中有微光闪烁，低低叹道：“这个世道，确实需要新气象了……”