含元殿。
山呼般的万岁声散去后，皇帝才调整好了情绪。他清了清嗓子，看着丹墀下的众臣，怀着一丝暗搓搓的得意，缓缓道：“大理寺在此次审案过程中清理过往案卷，于‘鲁王观星’一案中发现若干疑点，重审证人，查明前参知政事宋怀素实是冤屈。从即日起，宋怀素无罪开释。”
饶是过去了十余年，乍听到“宋怀素”这个名字，众臣仍大为悸动。柳郑二人愕然相顾，柳玮嘴唇翕动，正欲出言反对，可视线掠过大理寺卿手中的案卷，只得又咽了回去。苏理廷则迅速低下头，掩饰眸中一闪而过的犀利之色。
皇帝欣赏着众人惊愕慌乱的神情，续道：“宋怀素学识渊博，乃干练任事之臣。朝中正是用人之际，命其为翰林学士、太学主讲、参知政事，同中书门下平章事。”
这便是直接宣宋怀素入内阁为相了。
殿中顿时响起了“嗡嗡”的议论声，御史中丞连敲几回铜罄，都不能阻止众人的情绪。
如同冰下的潜流冲破了关闸，皇帝轻描淡写的几句话，永安朝的政局便发生了急遽的变化。所有人均在心中暗自揣测，宋怀素的东山再起将给朝局带来怎样的变数。
“宣——宋怀素，顾云臻等觐见！”
“宣——”
内侍们一关关地传递着旨意，殿中之人各怀心思，引颈相望，等待着那个十四年未见天日的面容重现世间。
一个着淡紫色官服的身影出现在宫门前，他缓步行来，穿过白玉石广场，脚步从容地登上石阶。他虽然苍老了许多，但眼神仍如十多年前般炯炯有神。他的目光自众人身上掠过，平静无波，只在看到某个同样平静的面容时，两人微不可察地会心一笑。
此时晨雾未散，天仍阴霾，含元殿的琉璃飞檐在铁灰色的天幕衬托下，如一只展翅欲飞的雄鹰。
****
“臣宋怀素，参见吾皇陛下，圣躬万安！”
“宋卿平身吧。”皇帝和颜悦色地看着宋怀素，仿佛隔绝在二人中间的十几年光阴根本不曾存在过，也仿佛全然忘却了，当年正是自己忌惮面前这人的才华和威望，而任由柳郑二人罗织罪名、构陷同僚。
“怀素啊，多年未见，你这身子骨看上去比朕还要硬朗一些。”
“臣今日重见圣颜，实乃皇恩浩荡。幸见陛下龙体安康，尤胜往昔，此乃我大端之福，万民之福！”
君臣对答完毕，众臣便轮番上来向宋怀素见礼，柳玮和郑昶更是把着宋怀素的双臂爽朗大笑。
就在这一片热闹之中，从天牢中放出来的官员们蹑手蹑脚地走进了大殿。他们如同被大雨打湿了的鹌鹑，缩着肩跪在地上，面色苍白，毫无出狱后的欢畅和欣愉。
郑昶谈笑间看得清楚，心中一惊，向秦如海投来征询的目光。秦如海却如丧考妣，额头上的汗珠大粒大粒往外迸。郑昶心头掠过一丝阴影，想不明白究竟出了什么变故。
殿中嘈杂声慢慢地静了下去，皇帝也觉察到了异样。他想了片刻才明白是何缘故，眉头微皱，问道：“小纪阳侯呢？”
传旨内侍的额头上沁出了冷汗，不知道该如何答话。皇帝沉下脸道：“怎么？谁给他上了刑吗？”
传旨内侍吓得跪倒在地：“回陛下，小、小纪阳侯并无受刑，奴才们传了旨，可、可是……”他说得磕磕绊绊，今日之事，实是他传旨十余年来从未遇到过的，他一时间都不知道该怎样措辞。
满殿的目光都投在他身上，顾宣的眉头渐渐地皱了起来。
传旨内侍磕磕巴巴地说了下去：“小、小纪阳侯说，圣恩浩荡，令他想明白了很多事情。先……先前他因年少无知，畏罪惧法，有所欺瞒。韩晏所述，他收受秦如海贿赂、从而让秦如海钻了空子、偷匿账册一事，并无虚假。如今他知道错了，还请陛下发回三司重审，以正朝……朝纲……”
随着他的话语，顾宣清俊的面容上露出震惊和凝重之色，修长的手指也捏紧了朝笏。殿中则死一般的寂静，连一根针掉在地上仿佛也能听见。所有人都张大了嘴，脑中一片茫然。
过了许久，他们才明白过来这番话是什么意思。“嗡——”惊讶声、责骂声、愤怒声冲破了殿顶。御史中丞则呆呆地站在一旁，忘了敲响维持朝堂风纪的铜罄。
皇帝正接过内侍端上来的参茶，刚饮了半口，听了传旨内侍的话，胸口浊气往上翻涌，生生呛出一长串咳嗽来。
郑昶惊愕得无以复加，反应过来后连声道：“荒唐！荒唐！黄口小儿，把朝政当成了顽童的游戏不成？之前抵死不认，现在又胡乱攀咬。不可信！不可信！”
他推开搀扶着自己的门生，大步向前，声如宏钟：“陛下，顾云臻行事不谨、反复无常，视法纪如无物，不堪重任，臣请陛下革去其爵位，贬谪为民！”
皇帝此刻脑中却异乎寻常的清醒，口中缓缓道：“云臻这孩子，确实太不懂事了。”
群臣