党为患的良机。”苏理廷连连叩首，“臣肺腑之言，还请陛下三思！”
皇帝面露失望之色，喃喃道：“也只有如此了……”他眯起眼睛看着空中浮云，眼角的皱纹清晰可见，曾经在登上銮台丹墀时踌躇满志的君王终于现出了几分老态。
长风吹得宫墙上的旗帜猎猎作响，二人都陷入各自的情绪之中，没有再说话。直到皇帝挥了挥手，苏理廷才躬身离去。待他去得远了，皇帝冷笑一声，拿起先前搁在城垛处的遒木劲弓，拉步端肘，吐气声中，白羽铁矢像白色的流星飞向天际。但闻半空中一羽孤雁哀鸣一声，坠落于地。
“陛下好箭法！”
伴随着喝彩声，一个胖胖的身影从城墙拐弯处步履蹒跚地走了出来。
皇帝并没有转头，道：“七哥，看来你说得没错，苏理廷真的有异心了。”
皇帝的堂兄，宗室中排行第七的汝南郡王，因为幼时生过一场大病，痊愈之后瘸了右腿，反而因祸得福，躲过了十多年前的“七王之乱”。这些年来，他在宗正寺赋着一份闲职，每日在府中和夫人们喝喝小酒、养养花、遛遛鸟，再养一班舞姬，日子过得着实悠闲。他保养得十分好，白白胖胖的，五官看上去很温和，只鬓边带着点微霜：“当初苏顾联姻，臣便觉得奇怪。现在看来，这是他二人联手在陛下面前演的一场戏，背地里有什么图谋，陛下不得不防。”
皇帝想起前日收到的暗报，顾宣偕新婚妻子回苏府探亲，一副伉俪情深的样子，心中更是恼怒。
汝南郡王冷笑：“说什么那女子是他堂弟的私生女，又说什么要借着联姻将她送进顾府，好打听情报、挑拨离间，现在看来，不定打着什么主意！”
皇帝怒道：“当初一力要改革兵制、收拾顾家的是他，现在护着顾家的也是他，顾宣不知道给了他什么好处！朕已点醒了他，他若还是执迷不悟，一条道走到黑，要为顾家陪葬，那可就别怪朕不念旧情了！”
想是也觉得自己的语气太森寒了些，皇帝调整了一下情绪，和声道：“七哥，这些年为了不让你卷入郑柳二人的争斗，只能委屈你呆在宗正寺。现在苏理廷有了二心，朕身边没有信得过的人，你还是回来辅佐朕吧。”
汝南郡王吃力地跪下来，道：“臣有一言。”
“七哥但说无妨。”
“兵器司账册一案，陛下若再不作处置，后患无穷。”
“朕知道。顾宣这一手着实阴毒，现在顾云臻卷了进来，朕动也不是，不动也不是。”
“兵器司是一块大肥肉，不管是郑相还是柳相，或者顾家、李家，甚至各路帅府都脱不了干系。这账册丢失本就是各方不谋而合演的一出戏，只不过顾宣暴露了其狼子野心，趁机构陷了顾云臻一把。这案子本就是查不清的，只会让卷进来的官员越来越多，等再多些人，陛下便不好处置了，总不可能将朝中大半官员都法办了吧。当务之急，得将这案子压下去，陛下可以借此案适当地敲打敲打郑柳二相，朝中当有一段时日的消停，只是为免苏顾二人朋党为奸、沆瀣一气，陛下得提拔一个镇得住他二人的重臣入阁才行。”
“找谁呢？”皇帝慢慢踱着步子，一时想不到合适的人选，他甚觉焦躁，长叹道，“若是太师肯出山，岂容这等奸佞猖狂！”
“陛下恕罪——”汝南郡王靠近两步，轻声道，“陛下先前无意中提起一个人，臣倒是觉得……”
皇帝怔了片刻，脑中如有闪电划过，失声道：“宋怀素？！”
“是。”汝南郡王恭声道，他没有再多说，反而退开两步，静候皇帝自己拿主意。
皇帝思忖良久，慢慢地露出一丝笑容，用无比惋惜的语气叹道：“怀素乃经世之才，只是一时不慎，中了别人的算计。委屈他在天牢呆了十多年，也是时候让他出来辅佐朕了。可顾云臻一案……”
汝南郡王微笑道：“顾小侯爷可从来没有承认过自己收受了贿赂，或许真是韩晏看错了，也说不定。”
皇帝恨恨地：“这小子也太不争气！”