这是一间两丈见方的石室，三面墙壁均由麻石勾浆砌成。除了东面墙上半尺宽的小窗能透进一丝新鲜空气，整个石室中弥漫着潮湿霉烂的臭味。
顾云臻蹲在墙角，呆呆地望着那个小窗。
关进来已经有五天了，大理寺丞每天例行提他去问案。他别无办法，只能按照顾宣所嘱咐的，坚称自己当时喝醉了，走到屋外呕吐，秦如海送上来的是手帕，万万没有收到什么银票。可他说得唇干舌燥，大理寺丞也只是微笑着请他在案卷后按下手印，始终没有放他回家。
每说一次，他心中的痛悔和羞惭便深一分。
天牢外应是下起了小雨，滴嗒……滴嗒……
这枯燥单调的滴嗒声折磨着顾云臻的听觉，令他越来越焦燥，终于懊丧地大叫一声，将额头狠狠撞向石壁。
石室内郁热的空气因为这叫声而起了小小的波动，同牢之人放下手中的笔，向顾云臻走来。这是一位花甲上下的清瘦老者，想是在牢房中关了很久，脸色苍白、两鬓微霜，相貌普通至极，普通得让顾云臻被关进来后只看了他一眼，就再也没有留意过他。
他在顾云臻面前蹲下来，用平静的语调道：“换个地方。”
顾云臻心中正是痛悔至极，根本没听进去他的话，仍旧用额头“嘭嘭”地撞着石壁。老者伸手拍了拍他的肩膀，语气仍然十分平静：“劳驾，换个地方。”
顾云臻呆呆地抬起脸，鲜血自他额头缓缓流下，衬着他猩红的双眸，在这昏暗的石室中，乍一看，颇有几分狰狞之意。
老者却仍然很平静地看着他，指着墙壁说道：“这是当年杨克宽杨大人自剖丹心的地方，你若自问比不上他，请换个地方，不要玷污了这块石头。”
顾云臻听到“杨克宽”三字，眸光一抖，顺着老者的手指望去。只见那块麻石上除了自己方才撞出的血迹，隐约覆盖着一层赭红色，因为年代久远，若非细看，还真是难以分辨。他对惠宗年间这位“丹心照千古”的谏臣心存敬意，便挪动发麻的双腿，往左移了数尺。老者却又指着他面前的石壁，道：“这是英宗年间严辅成撞墙自尽的地方，你自问有他那般大奸大恶，也请便。”
顾云臻一阵恶心，连忙再往左挪动数尺。老者却又道：“女帝年间，袁宗晖在这间牢房里自缢身死，未曾断气，放下来后，他又用碎碗割脉，血流满地，最后就靠在这里断的气。”
顾云臻听说名冠本朝的第一男宠就是死在这处，不禁起了一身的鸡皮疙瘩，可再往旁边移挪就是墙角了。他尚在愣怔，老者挪开靠近墙角的枯草，道：“这处最适合你，动静小些，别打扰老夫。”说罢拂了拂衣襟，坐回原处，在油灯下提笔疾书，没有再看上顾云臻一眼。
顾云臻看向老者所指之处，只见那里所用的石头与别处的麻石有所不同，为寻常的青石，且是小小的不规则一块，想是当初砌石室时，大块的麻石用完了，就用了这块普通青石补缺。
顾云臻呆了半晌，终于明白过来这老者是在讥讽自己，不禁有些恼羞成怒，站起来正要开口，却听“擦擦”的脚步声自远而近。
来者是这座天牢的狱官，他举着油灯在狱道中不急不缓地走着，腰侧大串的铜匙随着他的走动发出叮当的清脆声音。经过一间又一间的牢房，他的脸始终像石头般冰冷，但在看到那老者时，笑得像绽开了一朵花。
“宋先生，昨晚睡得可好？”
他打开铜锁钻进来，将手中的竹篮放在地上，掀开盖着的粗布，端出一壶酒、一碟羊肉、一碟咸豆角。
老者放下笔，微笑道：“还行，就是这小子睡觉的时候有点磨牙。”
狱官瞪了顾云臻一眼，又转头陪笑道：“实在是其他的牢房都满了，不然也不会塞人进来，扰了先生的清静。”说着替那宋先生倒了杯酒。
宋先生喝了口酒，又尝了一筷羊肉，叹道：“看来这回又是一件大案子。”
“正是。”狱官又替他斟满了酒，轻声道，“比当年您那案子牵连进来的人还要多。”
宋先生叹了口气，没有再问，微笑道：“国俊呢？怎么不来看老夫？”
狱官等的正是这句话，当下躬腰道：“正要请先生指点。”他愁形于色，“国俊虽蒙先生教诲，做得一手锦绣文章，又得郡王恩顾，脱离贱籍，中得举人，但当前的形势，不管是找柳相还是郑相的人，没有三千贯，明年的春闱只怕……”
宋先生微微一笑，轻声吐出两字：“不考。”
“不考？”狱官惊讶地望着他，旋即激动地摇头，“我易家世代牢役，就指着国俊能殿试题名，光宗耀祖，后代永脱贱籍，岂能不考？”
宋先生哂笑一声：“我且问你，你在这天牢二十多年，有多少人被关进来，又有多少人被抬出去，数过吗？”
“哪里数得清楚？”
“那我再问你，有资格关进这天牢的人，至少都是朝廷六品以上大员。国俊的出身资历能和他们