榆园外，金元宝的四轮洋车不知何时已被黑衣人开走了，另一辆带拱顶轿厢的骡车停在树下。
吴管事带夏嬉嬉走到骡车前，取下车蹬子垫脚，挑起门帘，做了个“请”的手势。
夏嬉嬉扶着门柱，躬身进车厢内，落到铺着毛毯的坐板一角。
里头十分敞亮，前后左右均开了嵌玻璃的小窗，就连门帘中间也有一方玻璃窗，放下帘子能望到外面。
她好奇地环顾端量，右手触到一个绒袋，拨开袋口瞧了瞧，里面有一盏金黄锃亮的花篮形铜制手炉。
将之拎至眼前，慢慢掰开镂空盖，炉内盛着半笼香灰，正中置有一块枣核大小的黑红炭，还未燃尽。
“嬉姑娘，你冷吗？冷的话我给你把炭火续上。”吴管事候在车旁问。
“不冷！冬九九和春分都过了，哪里还冷？我就随便看看！”夏嬉嬉忙把炉盖合上，装回绒布袋里。
“现在的气候，是清晨凉飕飕，中午燥热，入夜仍有寒气。嬉姑娘年轻体健，感觉不到。我这上了年岁的老骨头，对冷热却尤为敏感，一天换三趟衣裳，自己都嫌麻烦……”
正说着，金元宝急冲冲跑来，钻进轿厢，坐到夏嬉嬉右边。
“老吴！你再来晚些，我的腰可要在里间躺断了！”他气喘吁吁地抱怨道。
“元宝少爷，眼下临近老爷生辰宴，琐事繁多，难免耽搁了片刻工夫，还请见谅。”吴管事笑着回话，收了车蹬子和撑木，侧身坐到车前盘的驾驶位上，抬手示意四个仆从随在车后。
“大伯是真爱人多热闹，岁数又不大，年年生辰办得像过寿……”金元宝自言自语地嘀咕。
“嬉姑娘，坐稳了，东宅不比西宅道路平坦，多是曲折蜿蜒的窄道，路上会有些颠簸。”吴管事提醒了夏嬉嬉两句，拉起缰绳，熟练地驱策骡子前行。
“嗯，好。”夏嬉嬉应着，低声问金元宝：“吴管事是你叫来的？”
“废话！我不喊她来，咱俩能这么顺利地脱身吗？”金元宝答。
“喔……原来你也有怕的人呐，我算是知道了。”夏嬉嬉终于赶上揶揄他一回了。
“呵！我会怕她们几个？”金元宝轻嗤一声，不屑道，“无非是不想被当个玩意儿似的给她们瞎折腾罢了，是不是啊夏嬉嬉？”
他几乎问到夏嬉嬉脸上，又阴测测地咧开嘴笑。
夏嬉嬉不以为然地斜了他一眼，装作不经意地摆弄腰带上的珍珠坠饰。
金元宝才发现她换了身行头，啧啧道：“你总算有件像样儿的衣服了。”
“好看虽好看，但没我以前衣服穿着舒服。下裙太长，肩袖太紧，万一和谁起了争执要动手，就……不太方便，影响发挥。”夏嬉嬉抚了抚裙面，试着活动了下肩旁，如实评道。
金元宝别过脸去，掩嘴暗笑，肩头一抖一抖的。
“嬉姑娘，园子里可不能打架。”吴管事夹起门帘，叮嘱夏嬉嬉。
“我刚说的是这件裙子，打个比方而已！”夏嬉嬉干笑着替自己辩驳。
言谈间，骡车穿过一片垂柳，踏过一条竹林中的鹅卵石小路，进了一扇砖雕门楼。
“嬉姑娘，我们到内院了。”吴管事说，“东宅的内院包含花字园、果字园和草字园，此三园不可随意出入，所以，我只能绕着园外的过道，跟你细讲讲了。”
“行，您说。”夏嬉嬉推开左侧玻璃小窗，探头出去向上瞟，可院墙又高又厚，什么也瞧不到，只好缩回脖子。
“那我就从……金家发迹之初讲起吧？”
吴管事思忖着，正了正坐姿，道：“金家的曾祖，金昌仁老太爷，原是清峰崖修行的一名道士。因观内一位师妹违反门规叛逃，他奉命下山追捕。然而，苦寻多年也没有结果。老太爷无颜回见师门，便隐去身份，在香漳半岛上建家立业，娶妻生子，育有三子三女。长子金玉宗大老爷擅于经商，积累了些薄财。在他爹过世后，将祖宅扩建成东、西、南、北四个大宅。其中，南宅与西宅分别住着二老爷金玉延和三老爷金玉显，北宅则是专程为金家已出嫁女子方便回娘家所建。而金大老爷自己住的东宅，规模最大，庭院最多。这些庭院以花、草、果、木取名排序。花字园有牡丹居、海棠闺、紫华轩、玉茗堂、金蕊屋、捻红院、木槿阁、夜合殿，里面住着八位二十岁上下的年轻姨娘；草字园的庭院分布在花字园四周，分别是芭蕉洲、菖蒲庄、桑落渚、萱草斋、乌头泽、月见亭、水芝涧、凌霄台，也有八位二十岁左右的姨娘住在里头，但模样次等；果字园的庭院位于四座大宅中间，与西宅北宅仅一墙之隔，有骊珠宫、天浆苑、碧桃寨、朱樱寮、雨梨村，仙橘林、晚萝馆、藕香舍、绿玉青门房，住着八位姨太和她们生的孩子们；木字园属于外宅，单独建在最右侧，取名为枫园、松园、竹园、柏园、柳园、杨园、榆园、桐园，住进去的是年龄超过三十岁且无生育的姨太。当然，紫姨太是个例外。”