太子看向远处拎着锄头在地里刨的妇人，叹息道：“这般人物，困在这农户中，手中握着的不是笔，而是锄头，实在可惜。”
叶止希呵笑一声问道：“太子觉得我武功比起我爹如何。”
太子回忆叶将军的武功回答：“叶将军怕是过不了你十招。”叶止希的功力确实高深，比起他记忆中的叶将军强过太多了。
“那为何，我爹在边疆打仗，我在京城。”叶止希不等他回答自顾自说：“这世间，从不曾给过女子选择。女子读书无用，女子习武无用，女子除了生子做什么都无用。”
叶止希正视太子，“是真的无用吗？无用为何男子拼命读书习武？剥夺女子的选择，无非是担心万一女子强过于男子。他们怕了，他们怕了所以编出了这种谎言。将一个又一个女人困在后院之中，自己不想面对的琐事，就交由女人来做，还美其名曰这适合女人去做。”
“太子，不妨我们打个赌，这女子带回去，京中画师们究竟是夸得多还是贬得多。”
太子笔直的坐姿颓了些许，在心中暗叹，不用赌了。他清楚，定是贬损的多。
他早早就参与朝政，心知肚明每日上奏叶止希的折子有多少。哪怕是她没惹事的时候，依旧说她抛头露面，不守女德。
明明……她这般身手若是男子，早就封官拜将了吧。
四公主听得有些难过，在她看来，偶像可不比任何男子差，合该在战场上杀得敌人片甲不留，成为大夏第一个女将军。生而为女，确实像是生下来就带上层枷锁。
“做女子一点都不好。”四公主噘嘴说着：“哥，你知道母…母亲她以前喜欢做机关吗？”
“机关？”太子从来没听皇后提过。
“我也是在她屋里看到的，有一次我发现她床边摆着精妙的小盒，活动的人偶。我问母亲那些是什么，她说是她闺阁时期做的，我问她为什么不做了，她说宫…她说府中做什么都瞒不住别人的眼，今天做了，明天就有人会参她一本。”
在世人眼中，一国皇后哪能做这般上不得台面的事，这是造办处下人们的活。皇后就该母仪天下，恪守宫规。
“母亲她喜欢做这些吗？”太子不禁感到愧疚，他身为人子，竟然连母亲喜欢什么都不知道。
“对，母亲说到这些眼神里都发光呢。”
叶止希倒是没想到，皇后娘娘有这般爱好，她不禁想，古代困在闺阁中，日复一日，几十年无事可做，又不用劳作的女子们，是不是暗地里都是扫地僧，有着外人所不了解的技能。
叶止希见太子听进去了，继续加码，“其实，女子如果也像男子一样在外工作，那么整个夏朝会翻了一倍的劳动力，我们大夏……”
叶止希说完又自己反驳，“可惜很多男子会反对吧。”
太子沉吟片刻，“改变从来不是一瞬间能做到的，要循序渐进，徐徐图之。”
这时门口传来喊声，“老张婆子，哎，这屋里怎么有外人。”
大花的奶奶从屋内一溜烟跑了出来。
“哎，来了，来了。”
门口的妇人喊着，“人家聘金都带来了。可见诚意十足了。”
门口叫嚷的妇人，身后跟着个佝偻的老太太，看着没比大花奶奶张老婆子大多少。
大花一见这妇人，吓得连连后退，撞进了叶止希怀里。
叶止希顺势把她往怀中一搂。“大花，告诉姐姐，这是谁。”
“媒，媒人。奶奶要卖了我。”
大花的眼泪一下涌出眼眶，像断线珠子一样直往下流。
后院的春秀也跑了过来，锄头一扔，冲到张婆子身边，半点没了之前的文静，“娘，您不是答应我了吗？大花才十二岁，根本没到嫁人的年纪，再说大花现在绣功好了，慢慢也能给家里赚钱了，您为什么要这么做。”
门口的媒婆听到后反驳她，“就是因为会绣功，能赚钱才能出这么高的价，这十里八乡你去打听打听，谁家女儿能出八两银子聘金的。”
“我们不嫁，多少钱都不嫁。”
张婆子推开春秀，“这可不是你说的算，要不是看你能赚钱，不然就凭你这么多年没给大壮生个儿子，早把你卖到勾栏里了。”
春秀的丈夫也回来了，春秀像是找到了主心骨，“大壮，妈要卖了大花。你快拦她呀！”
大壮挠挠头，讷讷站在一旁。
“别喊了，我儿子早就知道了。”张婆子打断她。
“什么？”春秀听到这儿犹如晴天霹雳。她无法相信自己丈夫竟然会这样做。
大壮看着地上哭嚎的女人，其实刚娶她时，他是欢喜的，春秀长得白净，又是秀才的女儿。
可这十多年只给他生了个女儿，他是长子，几个弟弟都有儿子了，只有他，老大不小了……
“到底为什么啊。”春秀无力地嘶吼。
“为什么？实话告诉你吧。村里杏花已经怀上大壮的儿子了。”
张婆子的一番话，对春秀是双重的打击，她满脸不可置信地看着自己的丈夫，可看到的却是自己丈夫闪躲的眼神。
杏花是村中的年轻寡妇，丈夫喝大酒晚归，一头栽进了河