朝花岗立于城外，向来算一道天然屏障，只是近些年有蛮人与山贼于其中浑水摸鱼，也算不得太太平。唯有那树木似是长青不败，冬季到来也落了厚厚一层雪。朝花岗没有梅花，一旦入冬便是白茫茫的一片，唯有到来年开春时，方才可见得一点别的颜色的影子。
此时据衍州郑氏覆灭又被追回名誉，已过了半年。此城经由冬、春、夏，现今已到了最热时候。城里城外一片忙碌，炊烟袅袅于城中郊外，未有断绝。
闲来无事的时候，段知燕便总跑到田间地头，去看邻居们种菜或是耕地。她似乎对此带着天然的好奇心，怎么看也看不够。不过她心里有数，也不叫人担心，向来不乱跑。早晨里读书，上午便跑到外头玩一圈，待到炊烟比邻庭院门口那棵最粗壮的槐树郁郁葱葱的树冠时，她便回了家，连门都不用敲，直接推门而入，只消得喊声我回来了，这时却惊觉屋里还有一个人。
定眼看清是谁，她便惊喜喊出声，说，路宜哥哥！
她猛地扑上前，路宜没想到她突然回来，吓了一跳，下意识起身。坐在一边的郑思君被这一嗓子吓得手都一抖，茶杯差点摔到地上，幸好有路宜手疾眼快一把捞住。
路宜深吸一口气，又松一口气，半真半假地说，知燕妹妹，说了多少次了，做事不要总这么毛毛躁躁的。这是姐姐从城里好不容易捎回来的茶杯，要是摔了，咱们谁也赔不起。
楚歌正巧拿着碗筷路过听见，笑着说道，不小心摔的没问题，若是诚心要摔，你们一人都得赔我二两银子。
这话一说，几个人就都笑起来。段知燕吐吐舌头，一蹦三跳地落到路宜面前，还没说话，路宜便已心知肚明，从怀里摸出一样玩意儿来，放到段知燕面前，说，瞧着吧，哥哥说给你做就给你做。段知燕握在手里，惊喜万分，脸上都笑出了花儿，说，木剑！你真的给我削了！
路宜颇为得意地点点头。郑思君在一旁笑着说道，这有什么，改天你瞧着我，我也能给你削一个，削得比他更好。路宜笑着说，得了吧你，我从小便削这个到大，你比得过我？郑思君说，你若这样说，那我可当真放在心上了。从今日起我便练着削，终有一日要比你削得更好。
楚歌在灶房里做饭，没有功夫参与他们的聊天。段知燕找了个地方挤着坐下，爱不释手地拿着那小木剑看来看去。她穿了一身粗布裙子，简单挽了个发髻，但却不失其气质，虽仍稚嫩，但已依稀能瞧见未来风华。路宜同郑思君接着聊天。只不过这做客人的顶多见着段知燕来时才有笑意，待到冷静下来，却又是一片忧心忡忡，问到梁鸿谨的事，抿抿嘴唇，似是想说，却又无法说。
郑思君知晓自己父母之死与梁鸿谨脱不开干系，但经由此事，他已一夜之间迅速长大，知晓报仇非一日之功，还需隐忍至适宜时机到来。是以表示自己没事，叫路宜说。路宜看看他脸上还缠着的细布，依稀可从中窥得那背后狰狞伤口，叹一口气，思索着路云中叫他传的话，说，过几日，梁鸿谨似乎便要应诏，前往东都。此事不知真假，但背后许有隐情。过去已经半年，若是皇上想要一探朝花岗近况也未可知。
郑思君微微一皱眉，说，你的意思是，路副将他们也可能会跟随前往东都？路宜点点头。他将目光投向段知燕，犹豫了一下，方才压低了声音，说道，此去东都，我哥也会跟随，或许，是带知燕妹妹回家的好时机。
他刻意压低了声音，没让楚歌听见。郑思君也迅速反应过来，一瞥灶房，也低声说，这事儿你同知燕妹妹说了吗？路宜说，没有。不知道怎么开口，楚歌姐姐那边，我哥也没有和她提过。我只是来打个招呼，顺便问一下姐姐的态度，看她是想将知燕妹妹送去东都，还是想留在身边。
一转眼楚歌于衍州定居已经半年。这半年中，路云中时常过来帮衬，路宜自然也就成了这小小庭院的常客。对外，他只说这是自己一个远方表亲，且因逃难而来衍州落脚。对内自是心知肚明，除了这往日恩情，也偶尔是想来蹭顿饭。路云中在朝花岗脱不开身之际，楚歌还会多给他做一份，叫路宜给他带过去。路宜曾开玩笑说，在他哥哥最忙的时候，几人的感情几乎只以饭维系。他甚至也只有送饭的时候才能见哥哥一面，若非这救世之饭，下次兄弟二人再名正言顺地见面，也许便不知猴年马月。
楚歌听闻此话，也随着他笑笑，只是笑不了多久。她知晓路云中此时的忙与郑文柏还在世时的忙是不一样的。现在，忙不代表着被重视，反而可能昭示着某种危机的到来。楚歌倒也明晰此事，路云中自然也不会对梁鸿谨抱有任何幻想。山雨正于将来之势，朝花岗再度翻天覆地亦不可知，所有在此时将出头的人，无论是有意无心或是为人所胁迫，都将落入危难境地，也许便是下一个被祭旗的人。
楚歌做好饭后，招呼三个孩子来吃，又要路宜拿食盒来，给路云中装一份。她在出灶房时依稀听见路宜提到“大哥”二字，没多想，只道是朝花岗事务繁忙，他又分身乏术了。路宜赶忙过去搭手，听她问，便敷衍两句。去东都的