霜降接了银子，预备下午时候就去穗禾巷子寻许元娘。对她娘，她只是说想去瞧瞧姐姐元娘。
苏氏不疑有他，只嘱咐女儿不要在姐姐家吃饭，元娘如今身子重，家里的家事都是梨花和杨婆子两个做。偏巧罗太太的身子骨一翻了年就不舒坦，咳嗽了好些日子还不见好。她家里忙乱，去瞧瞧元娘也就罢了，可不许在她家吃饭，扰了罗家。
霜降自然应是。她是娘家姨妹，她去了，罗太太自然要挣扎精神起来安排好茶好饭招待她。也要起来陪客吃饭。她本身子就没好，要是累了她，难过的就是元娘这个怀孕的媳妇——婆母有恙，做媳妇的怎能只管养胎而不照料婆母？
但霜降本就没打算去留着吃饭。她是打算先去五嫂嫂处，全了五哥的差使，再去陪姐姐说一会儿话就回来。
五哥托的这事儿不是大事，可是却不能叫三嫂嫂和阿娘知道。五嫂还没进门，五哥就帮扶她，难免苏氏这做婆婆的心里喝醋，觉得到底是儿子偏袒了媳妇，叫嫂嫂知道呢？难免五嫂进门就低了一头——她连嫁妆钱都是夫郎出的，这还怎么在妯娌跟前硬气起来？这也是顾及五嫂的处境。所以五哥接济她这件事，越少人知道越好。
今日倒是杏花跟着出的门。因着就是去自己亲戚处，桃花也就放心叫妹妹跟着三娘子出去。
她先私下拉了妹妹杏花，细细嘱咐了跟着三娘子出门要做些甚，而后又道："你跟着三娘子出去，除了一个钱财要经管好，再一个，凡事都多想一想。别事事都只等着三娘子安排了你才知道去做。譬如，你要是去了五奶奶处，五奶奶奉了茶，你就应当立时去接了来，别等着五奶奶奉给娘子了，你才知道。再比如说，三娘子出了门雇骡车，你就当知道替三娘子数了铜钱打了帘子。别等着三娘子自己打帘子，吩咐你给车夫铜钱。万事机灵些!"
杏花一一记下来，老实说，她比桃花当年第一回跟着出门看起来要从容许多，但到底还是个十二岁的小娘子，她也习惯了大姐在时，万事听大姐安排，她只需要执行就是了，如今第一回自己做主，哪怕她也曾带着妹妹，身上只有五个铜板就敢往府城来找大姐，可她还是觉得有些紧张。
桃花也紧张，她生怕妹妹第一回跟着娘子出门，服侍娘子得不好，捅出甚错处。可她到底明白，妹妹总是要长大的，她也是娘子的陪嫁女使，不能只靠她护着，那改日若是她不在，杏花岂不是就乱了阵脚？故此，即使她再担心，也没说出还是自己跟着娘子去这话来。只是手里做的霜降的绣鞋不小心把线连到了下头放着的扇面上头。
霜降却觉得这可不算甚大事。杏花聪明，只是桃花做长姐的，向来担责任担负惯了，自然杏花兰花这两个妹妹被保护的很好，除去桃花被卖那几年，杏花其实是没有做主过的。但你看她是桃花安排了的事，她能做的尽善尽美，桃花没安排的事，她自己也不会出多少岔子。就知道，杏花绝不是跟兰花一样怯懦的菟丝花。她是一个聪慧且稳重的女郎。霜降其实并不担心，或者说，她并不觉得，杏花会因为第一次出门就乱了阵脚，捅出岔子来。
果然，杏花一出门，事事要她自己看着办，而非听从长姐桃花的吩咐，她迅速就镇静了下来。
桂花巷子的街坊们虽说是有几户刚到温饱线上，可大多数都还是温饱之上，小富之下的。出门远了也很愿意雇个骡车。
故此常有两三辆骡车停在巷子头尾等着拉客。杏花打眼一看，立刻就找了一位把自己和车子都收拾的齐齐整整的车夫，说了要去穗禾巷子许家，问明了车钱是八个铜钱。她就立刻又打了帘子，等霜降进去坐定了，她才提着礼物也上去了。
跟车夫说定，请他等会儿再许家外头停几刻钟，一会儿她们要往祥云巷子罗家去。除了车钱，她们再额外谢他十个钱。
只是停一会子就白得十个钱，车夫哪有不同意的，自然就满口答应。
这也不是杏花败家，不知道替霜降节省。实在是因为要去两家，这年头不管是亲戚还是甚么，上门做客就没有空着手去的。霜降不可能去了许家又回去拿给元娘的东西，自然都带上了，这些东西也就不好拿到许家去。不好看。不如就放在车子里，也免去到时候再去雇车的繁琐。
杏花做完这一串子，看了看霜降的脸色。见她脸上都是赞许，杏花也就松了一口气，笑起来。看来她做的是对的，三娘子也觉着合适。
到了穗禾巷子，杏花拣出给五奶奶的礼：两包点心——一包茉莉茶酥，一包龙须糖，一对霜降自己绣的团扇，一对霜降绣的荷包。还有一罐子朱氏还没怀孕时，姑嫂两个做的一罐子桂花蜜。
朱氏家里是卖熟水饮子的，做花蜜卤子自有一手。霜降也跟着嫂嫂学。每时节花开的正是时候，她们姑嫂两个就要做上几罐子花蜜卤子，平时调开来做饮子喝，或是配着点心甜汤吃都好。霜降拿的是青瓷小罐子，看着既好看，也装的不少。
杏花先去扣门，只听得里头一个温婉的女声："谁呀？"
杏花就道