经历几个月的拉锯之后，宋金双方似乎达成了某种协议。大金皇帝谨致书于大宋皇帝阙下：若将来贵朝不为夹攻，即不依得已许为定，具形弊幅，冀谅鄙悰；而宋致金书：致讨契丹，逖闻为慰，确示同心之好，共图问罪之师，诚意不渝，义当如约。
金人同意待到辽灭亡之后，将燕州换给大宋，但前提是宋兵必须按照约定的时间和大金共同夹击大辽，在联合灭辽的作战计划中，北宋负责南京析津府，而大金则从北面绕去攻打西京大同府。这样一来的话，就有产生了一个矛盾，大辽如今就算是强弩之末，其兵力比起大宋来说也是强盛不少，按照大金的想法，夹攻燕西二京，随得者取地，那么如果将来大金早一步到了燕州，那最后这块土地能否回归大宋，也未可知了。
更重要的是对于汉家之地的争执，两方意见也不统一，大宋认为西京山后诸州也应当归还，而大金那边似乎对于这一点并不认同，不过当下对于大宋来说似乎纠结的并不是这一点，封狼关那边再次有了异动。
在顾莱日日上书以及与女真谈判日渐顺利之下，昌宗终于下了北伐的决定，任顾莱为权知太尉，各路厢军、禁军、州府等兵马均应服从调遣，事急从权，甚至无需过问汴梁。
顾莱这一下总算是实现了自己的抱负，一时间风头无两，春风得意，更让他欣喜的是，昌宗在联金抗辽一事上可谓是全力支持，对于持反对意见的温仪章、李初言等人都采取了一定的打击措施，朝堂党派纷争突然达到极点。
为了巩固自己位置，顾莱也算是殚精竭虑，若是能旗开得胜，抢在大金之前灭一灭大辽的威风，那他往后当真就没什么可惧的了。
大约是皇天不负有心人，这一日，大宋派往大辽的探子来报，辽国谎报军马人数，这次出军只有四军大王的三百骁骑可战，剩余近千人不过是临时拉上战场之人，不堪重用，这些人如今在白沟北岸驻扎，若是我方趁着夜色杀他个措手不及，定能一举得胜。
对于这一消息，顾莱并未加以证实就轻易听信于人，不过他留了一个心眼，并未亲自率领禁军渡河攻入大辽领土，而是命令驻扎在封狼关的常友如率镇北军前往。常友如虽有意拒绝，然而对方却拿出违抗圣旨的话堵住了他，威逼之后，又安慰他大将军的兵马随后就到，这样软硬兼施后，常友如无奈之下，只能带着百人作为先行部队试探。
可是谁也没想到的是，在刚过河十几人的时候，常友如就遭到了大辽兵马的袭击，对方完全不像传闻中那般懦弱，更糟糕的是，看见常友如被辽人攻击之后，顾莱心生畏惧，犹豫不前，完全没有发挥出一军主帅的作用，连基本的迎战或是后退的指示都未能做出。屋漏偏逢连夜雨，风云突变，狂风怒号，黑云压城，士卒马匹受到惊吓，争先逃走，互相踩踏致死不在少数。幸好镇北军及时赶到，才将大军带回白沟南岸。
然而事情结束之后，顾莱却倒打一耙，将罪责推到了给出错误信息的暗探以及吃了败仗的常友如身上，昌宗受其蒙蔽，让常友如放出了镇北军权，派去了太原甘倾辞手下做了个副职。
消息在汴梁散开的时候，李初言正因赋闲在家气闷不已，听到此事，更是直接将桌上茶盏摔了个遍，然后气冲冲地奔着温府去了。
温仪章早就猜到他回来找自己，让温姚希暖好了酒，准备了些茶点。三人在这温府不知聚过多少次，可是还是第一次气氛如此沉闷，闷到仿佛这天不是三九寒冬，而是炎热不堪暴雨将至的夏日。
“夫兵甲者，国家凶器也，然若全除，一方大患，勾践轼蛙，卒成霸业，徐偃弃武，终以丧邦。”李初言似有不甘，一壶酒很快见底。
温仪章附和着他的话：“是以子曰，以不教人之战，是谓弃之。”
温姚希不懂：“既如此，你们又为何要阻止顾莱出兵？”
“不是阻止出兵，”李初言解释道，“是阻止顾莱出兵，他这人唯利是图，并不能为大宋筹划谋利，如今白沟一战，更是将其野心尽数暴露。”
温姚希也为常友如可惜：“那常将军今后便无再回镇北可能了吗？”
李初言摇摇头：“世事难料，往后的事谁又说的准？不过如今师父去了太原，未必不是一个好选择，太原守将甘倾辞虽年过半百，然骁勇善战远超年轻一辈，更重要的是他为国为民、鞠躬尽瘁，向来师父与他脾性相合，唯一可惜的就是师父练出的兵，镇北自白将军之后便日渐衰落，如今在师父好不容易有了起色，却又陷入顾莱之手，着实可惜。”
温仪章安慰道：“弧矢之威，以利天下，此用兵之职也，只要镇北不散，终有一日，会成为插入敌军心腹的利箭！”
第二日，三人因酒醉起的有些晚，好在李初言二人算是赋闲在家，倒也不耽误事。
温姚希是被孟箬楚叫醒来的，这位向来晚起的姑娘难得一早就来了被人的府上，她坐在床边唉声叹气，温姚希就在这一声声叹息中不自觉加快了动作，直到她觉得自己已经到了极限的时候，终于出