袁时中和闯王养女李慧梅成婚的第二天，闯王李自成、曹操罗汝才、小袁营袁时中三股贼寇兵分三路，向归德府的睢州进军。闯营大军为西路从郾城出发，一路经西华、扶沟、太康，再到圉镇和睢州之间停驻，等候与另外两路大军会师后，再商议攻打商丘一事。罗汝才得曹营人马为东路，他们也是从郾城出发，一路走商水至柘城，然后转而向北沿惠济河进抵睢州南郊，与闯营、小袁营会师一处。而闯王给袁时中指定的进军路线则是由陈州直向正北方而走，绕过太康，直趋睢州城西，小袁营走的是一条直线，同时作为中路大军，他也正好夹在闯、曹两营贼军的中间。李自成如此安排自有他的深意，或许是以为小袁营新近投奔自己，要给予其照顾与保护，这才将之夹在自己与曹营之间，免得受到官军的骚扰。可让他始料未及的却是，小袁营中上至军师、参谋，下到各个大小头目，皆对此事议论纷纷，甚至都有人当众发泄心中的不满了。“什么狗屁的‘闯王’宽仁大义，这分明就是信不过咱‘小袁营’，才两边夹起，防着咱哩……”“就是嘞……本来咱自己是王，吃喝随意，想打哪儿就打哪儿，现如今倒好，自己来认了个儿亲爹，人家还不拿咱当亲儿子哩……”面对营中出现的种种怨言和不满情绪，袁时中表面上虽然装作看不见，并未有所表示，但暗地里也是心生怨言，只不过被闯曹两军给夹在了中间，已是身不由己了。更何况，闯王大军已是今非昔比，自打他与罗汝才合营一起之后，在河南省内四处征战，未尝一败，不但在第二次围攻开封时，以奇兵击败平贼将军左良玉和丁启睿。而且，在两度击败前任保定总督杨文岳，还在阵前斩杀前后两任三边总督傅宗龙和汪乔年，除了获得极大声威之外，他还因此而收编了数万官军精锐。闯王李自成的名号一时无两，岂止是盖过了罗汝才、张献忠等人那般简单，在河南省境内“闯王”二字已是无人不知无人不晓，可罗汝才与张献忠的名字，或许只有那些老贼还知晓，民间又有多少人还记得他们呢？这其实也正是八大王张献忠不愿留下来的原因了吧！而曹操罗汝才也是因为这个因由，总是同李自成心存隔阂，虽然在表面上总是一团和气，精诚团结，默契配合，但暗地里也存着找寻机会脱离李自成，自己再去单干的想法。只是他不知道，自己既然上了闯王这艘贼船，便再无下船上岸之可能啦！…………闯王夫人高桂英率领着老营人马，随同闯王李自成一起奔睢州进军。老营与闯王行辕原本就是一体，只不过偶尔在战时，老营留守后方，才会与闯王行辕暂时分开，而自去年闯王自号“奉天倡义文武大元帅”以来，闯王行辕也多被称作元帅府或是帅府。起初也只是闯营中少数人将领这么叫，可这一称呼很快就在闯曹二营中叫开了，后来不知怎么的又把老营与元帅府合二为一，简称为老府。于是乎闯军的老营各部，包括高一功所统领的中军营，以及李双喜所率领的元帅府亲军，都被统称为老府人马。再加上闯王夫人高桂英统领的老营与闯军各将眷属，如今这“老府”竟多达十余万人马，旌旗蔽野，刀枪映日，马蹄动地，好不威风！不过，老府中可以称得上精锐的兵卒，也就高一功的中军营、李双喜的亲军营，再加上高桂英的老护卫，拢共也就不到三万人马。余者尽是随军辅兵杂役厮养人等，以及各重要将领们的随军眷属，还有众多的工匠手艺人，如铁匠、皮匠、医士、兽医等等。而且闯军众多的银钱、军粮、马料、布匹等种种物资，也多存在老营之中，其他各营都是按需支取，其随营携带的只有数日之用度罢了。闯军小将张鼐的火器营，也是随着闯军老府人马一起行进，许多的火器都驮在骡子的身上，也有些火炮是放在骡车上拉着前行。也正是在这一次的行军途中，高桂英还发现小将张鼐忽然变得神情恍惚起来，也有一些憔悴，他眼窝深陷，脸色也有点发黄，远不如往日那般红润。她有心寻个时机同张鼐聊聊，也好借此安慰安慰他，可张鼐好像有意回避着她，总是离得远远的，就算偶尔前来回话，也是话一说完就直接快速离去，使得高桂英完全寻不到合适的时机。这一日午后，闯王的老马夫王长顺从高桂英的附近经过，她便命人将其叫住，老马夫王长顺策马奔来近前，笑着问道：“夫人有啥子吩咐嘞？”“也没啥事，就是行得无聊，想寻个人说说话，咱们一路走吧，顺便拉拉家常。”高桂英久在贼营自也习得一身武艺，更是马上马下兼得，他说着就同王长顺并辔而行，出言问道：“你看小鼐子，近来是不是比前时瘦了？”“可不咋的，还真是难怪他啦，心里憋屈呗……”王长顺话里有话，他也是久伴闯王身边的老人了，对张鼐与慧梅之间的事，自也看得清清楚楚，听了他的话高夫人也是叹了口气，她不愿再继续这个话题，便随口问道：“长顺，我总是觉着，豫中、豫东这边