“居然连和敏军正面作战的勇气都没有了？！”科尔沁台吉的王帐, 自然不会像是普通牧民那样寒酸，一大家子人住在一个毡包里，虽然这里并不是久居的台吉府, 而是在春日就食的扎营地，但几十上百个连绵的帐篷, 依然是应有的排场, 除了平时家人和奴隶们住的毡包之外，还有为黄福晋这样远来的亲戚专门预备的布料，只需要小半日的功夫, 十多顶华贵的毡包, 就在主人帐篷的上风处拔地而起了——这是对待贵客的待遇, 在草原上, 方位很重要，上风处被认为是洁净的吉位, 这也充分体现了博礼这个女主人对大姑子的尊重。帐篷外, 篝火熊熊燃烧, 冬不拉的美妙旋律方兴未艾，帐下的家人们, 热情地招待着远来的客人——这里有很多也是他们的亲戚, 但在毡包内, 瓶子却正和自己的侍女苏茉儿窃窃私语，无心参加帐外的欢聚, 她丰满的脸颊惊得没了血色，“建州立国才多久, 他们的好汉子，就已经成了怂包吗？”“千真万确，智慧的别吉, 您是知道的，我有个远方小叔叔，跟着福晋去了建州，他刚才把什么都和我说了——建州这几年情况不好，他们害怕的不是敏军，而是买活军的红衣小炮，还有买活军不肯和他们做生意……”鞑靼人管台吉家的女儿叫别吉，而苏茉儿的确有个叔叔是跟着黄福晋走的陪嫁——她是瓶子一家帐下的牧民之女，因为聪明伶俐，七八岁就被收为了瓶子的侍女兼玩伴，哲哲出嫁时，也带走了她的一个亲戚做户下人，这说明苏茉儿一家是很得到宠信的。因为户下人吃喝不愁，还能住在城里，对牧民来说是难得的美差，他们当然也对主子忠心耿耿，是娘家和出嫁女儿联系的纽带。现在，这纽带便发挥了作用，苏茉儿把自己刚听说的一切，竹筒倒豆子一样全倒了个底掉，瓶子听得胆战心惊，她现在明白了，为啥亲事发生了变化，为啥母亲的笑容变得勉强，原来盛京的局势，在短短的小半个月里有了这样大的变化，而科尔沁诸部还一无所知呢！女金人居然不能再呆在辽东了，而是要一分为四……去布里亚特的那帮人（鞑靼人管通古斯叫布里亚特），他们走的时候，肯定是往北取道，从科尔沁的北边擦过去的，这是没脸见从前的盟友吧！姑姑和姑父，要选择去卫拉特落脚，不愧是姑姑的丈夫，真是勇敢，也有心气。瓶子打从心底生出一股子钦佩来，她有几年没见过姑父的面了，对他的长相，印象已很模糊，但这不妨碍她在心中，把姑父的形象想得再高大一些——是个英雄的男人，不负父亲的名声！嗯！让人佩服钦慕！瓶子点了点头，在钦佩的同时，默默地把姑父的名字从自己的夫婿名单上划去了，开始祈祷着母亲不要把自己许配给姑父，或者姑姑不要挑中自己——挑乌云其其格吧，她长得可比自己漂亮，有点儿珍儿姐姐的模样了。“别吉，你说，台吉会不会让咱们一起跟着去卫拉特？”最是了解她的处境，也最得瓶子信任的苏茉儿，也跟着忧心忡忡了起来，她低声说，“我叔叔说，买活军要看看女金人的本事，等他们在卫拉特落脚之后，才和他们做生意——到时候，所有人都还要说汉语！好邻居不但要搬到远处去，而且还变了个样，有点儿不认识了，让人打从心底很慌张！”这话说到瓶子心里去了，建州亲戚的变化，让人难以适应，而且还要学另一门语言，听起来也是挑战——她倒是会说女金话，因为科尔沁和建州世代邻居，语言交融，本地的方言就有很多女金词，比如说苏茉儿就时常叫她格格，本来就接近的两种语言，掌握起来还是很轻松的。但对汉语，瓶子就完全一无所知了，而且十分的畏难，因为汉语让她想到了买活军，这个南方势力，在她心里无疑是神秘而强大的，而且还有很大的负面印象——这些年来，家人谈到买活军，往往很忧愁，充斥了叹息以及埋怨，买活军不肯和科尔沁做生意，这是草原上日益增长的烦恼。这种烦恼的影响，是非常直接的，别的草原能和买活军做生意，立刻就能养活更多人，丁口一繁盛，眼见就强大起来了，而科尔沁却还要承受这些年来越来越反常的气候，死亡的牲畜……弱小得让人有些着急，也让他们很感到不安，而这一切全是因为科尔沁，以及盟友建州，都完全拿强大又冷酷的买活军没有半点办法。“如果嫁去卫拉特还要学汉语，那……”她勉强且忧虑的表情，已经说明了一切，苏茉儿也是深有同感地点着头，她掀开帘子张望了一下，又钻回来交代了一声，“台吉好像进大福晋的帐子去了——我去听听他们在说什么！”母亲和哥哥必定会商议这门婚事，但这件事不是他们两人就能定下来的——瓶子虽然没有阻止苏茉儿，却也有几分意兴阑珊，她倒不是把自己看得太重要了，而是这门婚事，将代表科尔沁对已经失势的建州盟友，会采取什么态度，母亲和哥哥不得不考虑到别的台吉亲戚们的意见。建州要去卫拉特了，那要穿过一小部分的察哈尔，和一整段的喀尔喀草原，路途很遥远，科尔沁继续和他们联姻，能有什么好处吗？或许和喀尔喀修好，结上几门亲事，会是不错的选择？从今以后，科尔沁又要和汉人毗邻了，没有喀尔喀的帮助，他们的日子会更难过的。这么一来，瓶子倒可能被嫁去喀尔喀了——这是让她更不悦的选择，那她还更情愿嫁给林丹汗